- Александр Иванович, да что же это такое? - недоуменно прошептал стоящий рядом Сокуров. - Просто мистика какая-то?!
- М-да, - удивленно произнес старпом. - Похоже на сон.
Словно в опровержение его слов, на одной из башен заклубился дым, и тишину залива нарушил гул орудийного выстрела.
- Мда, сон наяву - буркнул Морев, опуская бинокль. - Что ж, будем готовиться к встрече.
Спустя минуту, сбросив ход, аспидно-черная туша ракетоносца настороженно застыла на глади залива.
А над городом уже тревожно гудел набат и к пристани валили толпы людей.
- Переполошили мы предков, - криво улыбнулся старпом, взглянув на Морева. - Как бы не начали палить по настоящему.
- Все может быть, - ответил тот и, вызвав наверх сигнальщика, приказал поднять на рубке Андреевский флаг.
Спустя непродолжительное время от пристани отвалил весельный баркас и ходко двинулся в сторону крейсера. Помимо разношерстно одетых гребцов в чудных колпаках, на его корме виднелся человек в треугольной, обшитой галуном шляпе, зеленом мундире с красными обшлагами и золотисто-черной лентой через плечо.
- Похоже, офицер, - выдохнул, глядя в бинокль, заместитель. - Как встречать будем? - тревожно воззрился он на Морева.
- Без помпы, - ответил тот. - Боцман, дай - ка мне мегафон.
Между тем, приблизившись к крейсеру, баркас застопорил ход в сотне метров от него, человек в мундире, встал и, приложив ко рту рупор, звонко прокричал, - кто вы такие и с чем пожаловали?!
- Мы русские моряки! - ответил в мегафон Морев. - Возвращаемся из плавания!
После этого наступила тягостная тишина, нарушаемая плеском легкой волны и пронзительными криками вьющихся над кораблем чаек. Офицер недоуменно рассматривал темную громаду крейсера с Андреевским флагом на клотике, стоящих на мостике людей и озадаченно молчал. Наконец, приняв какое-то решение, он что-то приказал сидящим в баркасе, весла вновь вспенили воду, и через несколько минут суденышко приткнулось к сброшенному в воду с борта крейсера штормтрапу.
Уцепившись за него рукой, офицер вскарабкался на надстройку, где у рубочной двери был встречен спустившимся вниз боцманом и препровожден на мостик. Это был средних лет худощавый мужчина, со смуглым обветренным лицом, тонкими усами и длинными черными волосами. На поясе у него висела шпага с золоченой рукоятью, а на ногах красовались высокие сапоги с отворотами.
- Вылитый Д*Артаньян, - пронеслось в мозгу Морева, вспомнившего фильм "Три Мушкетера" с участием Боярского.
Офицер, в чем теперь не сомневался никто из стоящих на мостике, бегло оглядев присутствующих, снял с головы шляпу и, отвесив им легкий полупоклон представился, - адъютант Вологодского генерал-губернатора капитан - лейтенант Морозов Павел Петрович. - С кем имею честь?