За свою долгую и полную приключений жизнь, Алексей Петрович немало повидал и ко всему относился философски. А посему известие о прибытии в архангельский порт ранее невиданного судна, доставленное ему дежурным офицером, воспринял достаточно спокойно и направил для встречи с непрошенными гостями своего адъютанта.
Тот вернулся через час, в состоянии чрезвычайного возбуждения.
- Что с вами, Павел Петрович? - удивился Мельгунов, воззрившись на обычно невозмутимого адъютанта. Такое впечатление, что вы увидели самого черта.
- Вроде того, ваше высокопревосходительство, - выдохнул офицер. - Это действительно дьявольское судно с необычными людьми.
- Так уж и дьявольское, улыбнулся Мельгунов, подходя к своему рабочему столу и усаживаясь в вольтеровское кресло. - Ну те - ка, батенька, попрошу подробнее.
- Судно военное, весьма необычной постройки и формы. Чем-то напоминает гренландского кита, но раз в десять больше. Аспидного цвета и судя по всему, построено из железа, - четко доложил адъютант.
- М-да, - пожевал губами Мельгунов, недоверчиво глядя на него. - Продолжайте.
- На гафеле судна наш Андреевский флаг. По словам командира и его старших офицеров, которые говорят по - нашему, это русский военный корабль и прибыл он из.. из будущего, - почти шепотом закончил Морозов.
На несколько минут в обширном кабинете наступила почти осязаемая тишина, нарушаемая лишь размеренным стуком венецианских напольных часов в его дальнем конце.
- Из будущего говорите? Это довольно интересно, - пристально вглядываясь в бледное лицо офицера, встал с кресла генерал-губернатор.- А вы Павел Петрович того, с утра мадерой не баловались?
- Помилуйте, ваше высокопревосходительство, обижено вскинул голову капитан-лейтенант. - Как можно! Все что я видал, могут подтвердить бывшие со мной матросы. И в порту настоящее столпотворение.
В это время дверь зала отворилась, и на пороге появился грузный раскрасневшийся генерал. Это был Вологодский наместник и правая рука Мельгунова - Григорий Дмитриевич Макаров.
- Доброе утро, Алексей Петрович, - подойдя к столу и тяжело отдуваясь, - просипел он. - Вы уже оповещены о наших необычных визитерах?
- Да, Григорий Дмитриевич, Павел Петрович как раз мне докладывает о них, - ответил Мельгунов пожимая генералу руку и приглашая того присесть.
- В порту творится черт знает что, - продолжал генерал, сняв украшенную плюмажем шляпу и утирая голландским платком лицо. - Все бегут туда как на пожар. Я приказал начальнику гарнизона оцепить порт и никого туда не пускать.