Тот сделал отмашку стоящему на мостике Круглову и тишину крейсера разорвал металлический голос мегафона, - Команде напр - раво! Всем вниз!
В течение нескольких минут ракетная палуба опустела.
- Прошу, господа всех следовать за мной, - сделал приглашающий жест Морев, и блестящая процессия двинулась в сторону рубки.
- Однако не пойму, из чего сделан корпус вашего корабля, господин капитан, - ткнул жезлом Мельгунов в один из листов обшивки. Вроде как железо, а вроде и нет. Пружинит под ногами.
- Вы совершенно правы, ваше высокопревосходительство. Корпус крейсера изготовлен из особо прочного металла, а сверху покрыт специальным защитным материалом.
- Что б не ржавел?
- И для этого тоже, - улыбнулся Морев.
После того, как вся группа поочередно поднялась на мостик, Сокуров предложил гостям снять и оставить там шпаги.
- Иначе вам трудно будет спускаться вниз, - ответил он на их недоуменные взгляды.
- Да, по таким лестницам я лазал лет эдак тридцать назад, в бытность командования полком, - опасливо заглянув в рубочный люк, - сказал Мельгунов и, первым отстегнув шпагу, передал ее вместе с жезлом, стоящему наготове старпому.
- А спускаться следует так, - сказал заместитель и, придерживаясь за рукоять кремальеры, продемонстрировал, как это следует делать.
Сопя и оскальзываясь на скользких перекладинах трапа, гости с трудом осилили восьмиметровую шахту. Причем на последних метрах, спускавшийся третьим наместник с воплем сорвался, но в последний момент был подхвачен крепкими руками мичманов, заранее выставленных на такой случай внизу.
Когда вспотевшие и тяжело дышащие гости несколько пришли в себя, их усадили в освобожденные вахтенными кресла и угостили боржомом из запасов интенданта.
- Итак, господа, перед вами главный командный пункт нашего крейсера, именуемый центральным постом. Отсюда осуществляется управление кораблем в подводном положении и применение им оружия.
- Как вы сказали, господин капитан, в подводном?! - даже привстал со своего кресла генерал-губернатор.
- Именно, так ваше высокопревосходительство, - кивнул головой Морев. - В подводном.
- Так это, с-судно потаенное, - почти шепотом произнес Мельгунов и всплеснул руками. - О таком мечтал еще покойный Император Петр Алексеевич! И, насколько я помню, его пытались построить, да не смогли. А вы, значит, построили, да какое, - восхищенно обвел он глазами центральный пост. Уму непостижимо! Вы видите господа, - обратился он к наместнику и адъютанту, - чего достигла русская мысль. Гордитесь!