Волнухин вгляделся в колбу и поморщился. Емкость была заполнена противной серой слизью, будто кто-то туда высморкался.
– Как только я тебя загорожу, действуй, и побыстрее! – прошипел Васильев.
Солдат Волнухин воровато огляделся. Академик занят упаковыванием каких-то особо ценных баночек, командир лениво прикуривает сигарету, остальные солдаты грузят в железные ящики папки с документацией. Он еще раз взглянул на колбу и вздрогнул. Склизкая серая масса уже не лежала на дне емкости, она сконцентрировалась возле трещины. Складывалось, впечатление, что слизь живая и… пытается выбраться.
– Давай! – прошептал Васильев.
Волнухин шустро юркнул за его широкую спину, сорвал сургуч с колбы, вынул притертую пробку и вытряхнул содержимое. На мгновенье ему почудилось, что, когда он вытащил пробку, склизкая серая масса двинулась вверх. Показалось, наверное! Он обвалил на комочек слизи кучку мелкого мусора и облегченно выдохнул в спину Васильева:
– Все!
* * *
– А я говорю, там реально привидения водятся! – заявила Анжела.
Высокий лохматый мальчик, развалившийся на противоположной скамейке, лениво покрутил пальцем у виска:
– Ты, Анж, совсем того, всюду призраки и привидения мерещатся.
– Пошли вы! – обиделась Анжела и встала, всем своим видом демонстрируя готовность уйти и больше никогда не возвращаться.
– Сядь, не кипятись, в такую жару это вредно. Правда, Эд?
– Совершенно верно, – подтвердил худенький мальчик. – Вам, готам, кипятиться не положено. У вас должно быть каменное сердце и ледяная кровь.
Анжела сердито откинула с лица черные пряди:
– Вот теперь я точно уйду. Скучно с вами!
– С тобой зато весело. Только и знаешь заупокойные байки травить. Кладбища, кресты, привидения! Сама себя запугала, в реале привидения мерещатся. Анжелочка, я открою тебе тайну, привидений не существует.
Анжела ехидно прищурила обведенные густой подводкой глаза:
– А ты, Никита, все знаешь, везде побывал? Ах, я и забыла, «жираф большой, ему видней»!
Задетый за живое Никита вскочил с лавки. Школьное прозвище Жираф как прилипло в первом классе, так и сопровождало его на протяжении всех школьных лет. Но последний год Никита набрасывался с кулаками на всякого, кто смел обзываться.
– Это кто жираф?! За жирафа ответишь!
– Да ну?!
Эдик проворно вклинился между Никитой и Анжелой.
– Хватит вам! Лучше бы придумали чего-нибудь от скуки.
– Ага, щас! Никита у нас самый умный или считает себя таковым, вот пусть и придумывает, – презрительно дернула подбородком Анжела.
Никита плюхнулся обратно на скамейку, но сейчас же вскочил, словно ужаленный и завопил на весь парк: