Звякнул дверной колокольчик. Она, сняв турку с огня, вышла встретить первого, на сегодняшний день, посетителя своего кафе.
Уже полгода она жила у Светлых. Закари привёл её сюда, пояснив, что прежний хозяин умер и заведение уже несколько недель закрыто. Он быстро уладил все дела с владением, уточнил, умеет ли она готовить какую-нибудь нехитрую еду. На её уверения, что умеет и даже очень хитрую, он просиял и отвел Алёну в комнаты наверху, объяснив, что здесь отныне её дом. И он очень не рекомендует выходить с этой улицы. Никогда. Ну, разве только на ближайший базар. Тем более, не дай ей Мерлин сунуться к Тёмным. Затем он научил её простому заклинанию, которое обновляло защитные чары, наложенные им. Непрестанно напоминая, что произносить его необходимо каждый вечер.
Так и началась её совершенно новая жизнь. Первые пару месяцев она обживалась, привыкала к этому миру, знакомилась со своими новыми обязанностями. Даже завела подружек из соседских девушек. Миленькие пухленькие дочки местного ткача были веселыми и лёгкими в общении. Самое то, чтобы не помереть со скуки дождливым вечером. Кроме того Зак и Митя иногда тайно навещали её, брат снабжал литературой, а так же учил нехитрым заклинаниям бытового уровня. Так что она не страдала нехваткой общения и не рисковала ничем. Аристократы ни Тёмные, ни Светлые в этом районе не появлялись. И постепенно её жизнь даже приобрела какую-то размеренность.
Молодой сапожник Нэй частенько заходил к ней по утрам и тихонько вздыхал, поглядывая из-за углового столика. Вот и сегодня он пришёл первым. Поскольку девушка, работавшая у нее, приходила только к девяти часам утра, Алёна сама налила парню свежего кофе, поставила на стол тарелочку с вафлями.
- Как всегда, твое любимое, сосед, - тепло улыбнулась она воздыхателю. Парень был симпатичным и добрым. Хоть и не вызывал в ней никаких чувств, кроме дружеских.
- Спасибо, Элен.
Да, именно так её теперь звали. Элен Смит. Для всех она была дальней деревенской родственницей покойного хозяина кафе.
Колокольчик прозвенел вновь. В помещение зашла высокая женщина в дорогой мантии. Алёна поежилась. Одежда особы говорила о том, что она явно не здешняя и даже не Светлая. Стараясь не выдавать своего волнения, она усадила незнакомку за стол, предложив согреться горячим кофе. Март за окном стоял холодный.
Незнакомка кивнула и, усевшись поудобнее, откинула капюшон, высвобождая копну рыжих волос.
Алёна ахнула - не узнать женщину было невозможно. Сотни раз она видела её фото в газете. Перед ней сидела леди Элис, супруга Дэймонда Стайлса.