Со всех сторон послышались вздохи, шепот, невнятные бормотания.
Трой пожал плечами:
— Понимаю, я играл не совсем честно, но прошу учесть — я никого не заставлял принимать участие в этом аукционе. И, кроме того, я плачу крупную сумму за удовольствие выбрать себе спутницу.
Ведущая аукциона склонилась к микрофону:
— Надо добавить, это весьма щедрое пожертвование. — Она кивнула Трою: — Прошу вас, продолжайте.
— Благодарю, — кивнул Трой. — И я надеюсь, женщина, которую я выберу, окажет мне честь стать ее спутником, так как все мы здесь собрались с одной целью — выручить средства для благотворительного фонда.
Женщинам его предложение явно пришлось по душе. В зале послышались взволнованные восклицания. Держа микрофон в руках, Трой начал спускаться по лестнице упругим, размашистым шагом. Мужчины и женщины вокруг Хилари повскакивали со своих мест и начали говорить, перебивая друг друга, заглушая речь Троя. Он помедлил возле первого ряда, прошел второй, третий…
Хилари была уверена: почти каждая женщина в душе хотела, чтобы Трой выбрал ее. Луч света сопровождал Троя, высвечивая четкие черты его лица.
Дойдя до шестого ряда, Трой резко остановился возле полковника Сальваторе.
Спутник Хилари нахмурился. И Хилари было понятно почему. Ей велели держаться как можно незаметнее, а сейчас, благодаря Трою, она была на виду у всех. Впрочем, он мог и не догадываться — приведя за собой луч света, он нечаянно подставил Хилари.
Глядя ей прямо в глаза, Трой протянул руку и произнес:
— Вы!
Сердце Хилари ухнуло куда-то вниз, ее охватил гнев. Какую еще игру затеял этот несносный Трой Донаван? Что у него на уме?
Хилари чувствовала — взгляды всех присутствующих устремились на нее. Она подняла глаза и, к своему ужасу, увидела на экране собственное испуганное лицо.
Нисколько не смущаясь, Трой опустился перед ней на одно колено.
Хилари стиснула зубы, проклиная в душе эту дешевую театральность.
— Хилари, — раздался его голос, — подумай о тех детях, которым повезет получить стипендию и, возможно, высшее образование. Стань моей дамой на этот уик-энд!
Хилари уже вся кипела от гнева. С каким бы удовольствием она толкнула его на пол!
Трой обратил свое внимание на полковника:
— Надеюсь, я не оскорблю вас, украв вашу даму?
Полковник прочистил горло:
— Я тоже надеюсь, что вы должным образом позаботитесь о моей племяннице.
Племяннице? Ну да ладно, должен же был полковник что-нибудь сказать, верно? Но Трой-то каков! Тот еще фрукт!
Хилари почувствовала на своей спине руку, и в ту же секунду по ее телу пробежала дрожь. Она обернулась к полковнику и взглянула на него широко раскрытыми глазами.