– Дарат! Не слушай его! – Вырвал из созерцания рев Саудрака. – Совет Элитаров превозмог мнение Ху-махо! Ты свободен!
– Как мило! – тотчас рыком на рык откликнулся Док-Атор. – Дарить свободному свободу!
Соперники, похоже, не собирались его уступать друг другу. Дар обратил внимание, что препирательство элитаров имело и другое выражение, кроме громких слов. Дромаруги их отрядов делали свое дело. Серо-голубые дромы вплотную подошли к своим пятнистым собратьям. Всадники с обеих сторон, обряженные в боевые кожаные накидки, уже держались за рукояти шиташей. Теперь схватка могла вспыхнуть в любую секунду.
Пора была вмешиваться.
Дар набрал в грудь воздуха, чтобы остановить бойцов…
Но в ситуацию вмешался не он!
* * *
Издалека послышались возгласы и нарастающий гулкий топот дромов. Предупреждающе закричали смотрящие с городских стен, взволнованно обернулись воины.
– Это еще кто? – раздался тяжелый голос Саудрака.
Док-Атор молчал, всматриваясь в сумерки. Кто бы то ни был – союзников ему ждать не приходилось. Ни б'рванцы, ни тем более дружины Хуурадана отряду а'зардов на своей территории рады не будут. Однако и голос Саудрака не был уверенным – Дар хорошо знал хуураданского элитара. Вполне возможно, что его «завтрашний отряд» – не более чем тактическая уловка в словесной перепалке.
Поздний сумрак не позволял рассмотреть приближавшихся. В руках отаругов на городских стенах появились дополнительные факелы.
– Дарат, быстрее в крепость! – призвал Саудрак.
– Стой здесь! Мои всадники защитят тебя! – тут же откликнулся Док-Атор.
И правда, с пятнистых дромов вокруг него спустились махристые волосяные веревки, помогающие забираться в люльку. Однако Дар не торопился отдавать предпочтение никакой из сторон. Они нужны были ему все – и а'зарды, и хуураданцы, и даже эти таинственные пришельцы, кем бы они ни были.
Отряд приближался молча, мрачно. Никаких голосов или сигнала трубы, по которым можно определить их клан. Это само по себе было тревожным знаком. Хуураданцы и а'зарды, недобро переглянувшись, крепче сжали оружие.
Дар вновь переключился на «зрение травы» – и увидел приближавшиеся точки свечения. Таких расцветок не было среди окружавших Горн тангров. Но, кажется, он прежде уже видел такие! Все ближе доносились понукания всадников да удары лап дромов. По этим ударам можно было предположить, что отряд невелик – не больше полутора десятка скакунов. Но в данной ситуации и он гарантированно мог решить исход схватки, приняв чью-либо сторону.
Когда грохот скачки уже бил в уши, а темные туши дромов слепились в надвигающиеся сгустки мрака, Дар разглядел первого погонщика.