Воины трех элитаров встали тесными группами у своих дромов, яростно глядя вокруг. С приходом ремесленных сразу стало тесно, шумно. Агрессивность и вражда воинов кх'Отрии, Хуурадана и а'Зардата просто потонула в этом множестве чужих латниров. Хорошо отстаивать клановые святыни у себя дома – но если вокруг полно иноплеменной кости, вещи перестают быть простыми и ясными.
Чужаки-дромаруги не вызывали беспокойства горнцев – рынок оружия и металла вечно собирал тут разношерстную публику. Работяги лишь искали взглядами того, кто назвался Древним. А значит чует в себе силу свершить старые пророчества Каменных Скрижалей – собрать тангров в Империю, бросая вызов летучим демонам-гонклардам. Кому, как не горнским йарбам, это было по душе! Два слова реяли в воздухе, удивленно шептались сотнями губ: «Древний» и «Империя»…
Командир крепости Котнор был скор и деятелен. Четверная стража уже разгоняла толпу у дверей уртана, пропуская внутрь хозяев, гостей, и ни латниром больше. Элитары прошли безмолвные и хмурые, как зимние деревья. Факелы коридора бросали колеблющийся свет, озаряя пестроту присутствовавших здесь расцветок кости. Чудно глазу тангра было видеть их всех в одном месте.
Оказавшись в том же зале, где он обедал с Котнором, Тутросом и Барнихом всего каких-то девять дней назад, Дар нахмурился. Те же темные стены старого камня, та же четкая резная тангропись на них. Только он сам – уже совершенно другое существо, и совершенно иная цель впечатана в его сердце.
Степенно расселись за широким столом. Лица элитаров были такие же каменные, как эти стены вокруг. Но Дар знал, насколько взвинчены сейчас они присутствием друг друга. Ноздри шевелились на их лицах как живые, будто чуяли близкий смрад. Ну конечно, им не нравился отбив, что они улавливали друг от друга. А стреляющие по сторонам пламенные взгляды выдавали, что цнбр кланов кипела в их крови, подогретая взаимной ненавистью. Но Дар любовался ими – могучими воинами, лучшими из всех какие только можно здесь найти!
Их отаруги были разведены в отдельные группы. Сжиться вместе им еще предстояло, а пока это заклятые враги. От взаимной беспощадной резни удерживало только то, что их командиры – неслыханное дело! – сели за общий стол договариваться с Древним… Ну, может, еще потому, что каждый видел у Дара тот страшный «живой огонь», а перед дверями уртана недвижно замер этот маленький стальной дром, так привлекающий взгляды кузнецов…
* * *
– Благодарю гостеприимный город кузнецов за помощь. Но моя беседа сегодня для хозяев трех отрядов. – Дар поднялся, обводя всех испытующим взглядом. – Я никому не отдаю предпочтения. И потому спрашиваю – на каком языке мы будем вести переговоры?