— Иди, только не один, а с ним. — Он кивнул в сторону второго. — Обойдете дома, в контакт не вступайте. Лучше украсть.
В четыре часа утра летом в горах сыро. Холод пронизывал Ждана до костей, промокшая после долгого ползания куртка на ватине потяжелела на несколько килограммов и обвисла, как бывает с одеялом, позабытым нерадивой хозяйкой на веревке перед дождем. Мучительно хотелось пить и есть, силы держались на какой-то струне, натянувшейся донельзя и готовой разорваться.
За тот час, пока двое бандитов колесили по отшибу в поисках еды, он ни разу не перекинулся словом ни с Червонцем, ни с остальными. Справедливости ради надо заметить, что те тоже не отличались разговорчивостью. Усталость сковывала, их мучили те же наваждения, что и полковника, и терять калории на бестолковые разговоры им, видимо, тоже не хотелось.
Когда на восточной стороне послышался треск сухих ветвей, Червонец перевернулся и занял изготовку с автоматом. Крюк просто привалился к дереву и уложил винтовку на колени.
Это мог быть кто угодно. Местный житель, промышлявший сбором грибов и кореньев, бандиты, а могло статься так, что это методично прочесывает территорию милицейский патруль.
Но к месту их стоянки приближались те самые двое, несшие рюкзак.
Радостно загудев и вызвав у Ждана приступ раздражения, беглые расселись в круг. Через несколько минут на земле в полнейшем беспорядке валялись пустые консервные банки, куски хлеба, луковая шелуха и другое, что именуется отходами человеческой жизнедеятельности.
Головорезы молча расселись на корточки — в позу, привычную для людей, отбывших добрую половину жизни в колониях, захрустели чем-то, зажевали, и послышалось бульканье воды. Полковник не вмешивался в процесс их радостной встречи. Ему поднесли вареного мяса, хлеба, луковицу, но он не хотел есть. Последние события заставили Ждана позабыть о еде.
— Садись, выпей. — Червонец протянул Ждану флягу, заранее предупредив: — Не спирт.
Напившись и забив жажду в дальний угол ожидания, полковник провел рукой по подбородку и ощутил сухой треск жесткой щетины. Последний раз его лицо находилось в таком заброшенном состоянии во время операции… Опухоль от укусов мошкары почти прошла, осталась лишь тяжесть на лице. Словно кто-то оттягивал кожу пальцами.
— Вы где харчи взяли? — спросил он.
— В доме одном, — уклончиво ответил бандит.
— Хозяева были?
Поняв, что затянувшееся молчание означает положительный ответ, Ждан стиснул зубы.
— И что с ними?
— Да ничего. Лежат.
Полковник покусал губу. Если с такими результатами он будет продвигаться и дальше, то за несколько суток пребывания в пятьдесят девятом году втащит в две тысячи двенадцатый не один десяток трупов.