В конце концов полковнику повезло. Он остановил грузовую машину за пределами района поисков и убийц милиционеров, и беглых заключенных. От комаров и мошки в эту ночь его спас ветер.
В Шали у него проверили документы. Идя по городу и с удивлением его рассматривая, Ждан обнаружил для себя, что немногое-то и изменилось за последующие пятьдесят три года. Появятся многоэтажные строения и асфальт на дорогах. А так все как обычно. В Шали он был за время службы в Чечне раз двадцать — по делам службы. Но адреса почты и милиции могли измениться. Документы у него проверял старшина милиции с усиками — портрет образцового участкового конца пятидесятых. Старшина засомневался в том, что в рабочее время может двигаться по улице, никуда не торопясь, мужчина без явных признаков инвалидности и без портфеля, но в смешных разноцветных тапочках. В пятьдесят девятом году нельзя было ходить в рабочее время в разноцветных тапочках по улицам. Страна работала. Даже Чечня. Ждан, рискуя, показывал милиционеру лицевую сторону удостоверения убитого им сержанта на посту ГАИ, представился опять подполковником и деловито поинтересовался обстановкой. Наглость помогла Ждану и в этот раз. Чтобы старшине было легче ему поверить, оперировал подслушанными на базе фамилиями милицейских начальников.
Заглянув в первую попавшуюся контору, он попросил позвонить по телефону. Секретарь, миловидная старушка с уложенными на голове в венок волосами, сняла с рычага трубку и придвинула к товарищу телефон.
Ждан запросил и справочник.
— Вам куда звонить-то нужно? Скажите, я назову номер.
«Пятьдесят девятый год! — восхитился Ждан. — Бабка знает все номера телефона наизусть!»
Он снова достал удостоверение. Старуха нашла справочник. Ждан объяснил ей ситуацию:
— Я из ОБХСС, бабушка. Вы видели, что творится с зерновыми на базах?
— Да как-то все времени не хватает. А вот сын рассказывал…
— Помолчите.
В справочнике он отыскал адрес почты. Сверился с адресом районного отдела милиции.
— Скажите, улица Ленина и Доватора — они далеко друг от друга?
— Это смотря в каком месте. Они пересекаются.
— А почта где на Ленина?
— Так вот как раз на пересечении с Доватора. А через дорогу — продуктовый. А рядом с продуктовым — милиция. А сын может показать! Он через двадцать минут ко мне приедет, ключ от сарая привезет, он и покажет! Ему в Цой-Педе ехать, а Курчатова как раз на выезде! Так что…
— Помолчите.
«Значит, почта и менты — рядом, — констатировал Ждан. — То, что нужно».
— А на юге какая улица самая крайняя?
— Так Курчатова же. Это там, где…
— Помолчите. — Он посмотрел на часы. Половина пятого вечера. То, что нужно. — Вы не могли бы выйти? У меня секретный разговор с начальством.