Ситуация требовала моего вмешательства, прежде чем Торнден спровоцирует Райзеля. Встав с кресла, я обратилась к гостям и с облегчением заметила, что мой голос не дрожит:
— Дамы и господа, мы все были удивлены тем, что здесь произошло. Через минуту вам подадут вино и закуски, чтобы вы могли немного прийти в себя. — Я знала, что мажордом услышит меня и позаботится, чтобы мой приказ был выполнен. — А когда мы обретем спокойствие и вспомним, зачем здесь собрались, и когда снова зажгут люстры, — я мрачно посмотрела на ряды погасших свечей, за что была вознаграждена взрывами нервного смеха, — бал будет возобновлен.
— К сожалению, я должна вас покинуть, — продолжала я. — Мне необходимо подготовиться к предстоящему испытанию.
Я хотела побыть наедине с собой, чтобы вновь обрести хоть какую-то надежду.
Поклонившись собравшимся, я подошла к основанию лестницы и спросила у Райзеля:
— Вы проводите меня, маг?
— С радостью, миледи, — хрипло проворчал он.
Казалось, он был благодарен мне за то, что я помогла ему выйти из неловкой ситуации. Я взяла его под руку, и мы вместе покинули бальный зал.
У себя за спиной я услышала пронзительный вопль Скура:
— Будь начеку, маг! Ты осмелился пойти против того, чего не понимаешь!
Райзель не повернул головы и даже не замедлил шага, поднимаясь по лестнице, но его ответ разнесся от одного конца зала до другого.
— Я всегда буду остерегаться тебя, Скур.
Меня вдруг затрясло. То была реакция на пережитое. Чтобы не споткнуться, я еще крепче ухватилась за локоть мага. Он бросил на меня взгляд, то ли успокаивающий, то ли вопросительный, но так ничего и не сказал, пока мы не прошли по коридору к моим покоям.
Перед дверью я остановилась. Я не собиралась пускать Райзеля в мои комнаты — или мысли — до тех пор, пока эта ночь не закончится и не разрешатся все сомнения. И все же обсуждение кое-каких проблем нельзя было откладывать. Прижавшись к двери, чтобы унять дрожь, я заглянула ему в лицо и проговорила:
— Маг, тебе удалось уничтожить Дракона Скура. Значит, он не был Истинным?
Райзель избегал смотреть мне в глаза; он внезапно постарел на несколько лет.
— Только тот, кто способен создавать Истинное, может уничтожить его, — произнес он устало. — Вполне возможно, что мне сопутствовал успех лишь потому, что Дракон не успел обрести Истинности.
— Ты сам в это не веришь. — Я старалась скрыть свой страх под маской суровости. — Если маг королевы Дамии овладел таким могуществом, почему она до сих пор не объявила об этом и не потребовала корону?
Он пожал плечами.
— Может быть, Скур сделал свое открытие совсем недавно, и оно нуждается в проверке. Или его способность создавать и уничтожать Сущности чем-нибудь ограничена. — Он по-прежнему не смотрел мне в глаза. — Я не могу в этом разобраться.