— И фаршированная, как я люблю.
— Угу. А как пахнет запеканка!
— Ой, смотрите, ореховый пирог!
— Приятного аппетита, леди, — говорю я, поднимая с пола пустую корзину. — А с тобой мы увидимся в понедельник, Санкита.
— Как это вы уедете? — Санкита потупила взгляд. — Ну, я хотела сказать, тоже можете поесть.
Я искренне поражена. Девочка, которая никому не верит, открывает мне дверь в свое сердце. Но, как бы мне ни хотелось, я не имею права заходить, не сегодня.
— Спасибо, но я устала. Лучше поеду домой. — Кстати, это куда? Может, стоит попроситься на постой в этом доме?
Санкита выпрямляется, лицо ее становится печальным.
— Еще бы, конечно устали.
— Что-то я не очень хорошо себя чувствую, — говорю я, смахивая с ресниц комочек туши. — А как ты? Все в порядке?
— Нормально, — отвечает она и смотрит прямо мне в глаза. — Все хорошо.
В этот момент в прихожей появляется Джин Андерсен, директор приюта. Карман на пальто надорван, в руках она сжимает клеенчатую сумку.
— Мисс Джин, — восклицает Санкита. — Так вы же сегодня вроде не работаете.
— Лиза позвонила, сказала, что заболела. — Снимает пальто. — Интересно, как это она каждый раз заболевает в праздники.
— Но ведь приехала ваша дочь из Миссисипи, — вступает в разговор Мерседес. — И внуки.
— Ничего, они побудут еще и завтра. — Открывает шкаф в поисках вешалки и замечает меня. Лицо становится каменным. — А вы что здесь делаете?
Опережая меня, Санкита хлопает в ладоши и тараторит:
— Мисс Брет привезла индейку, и соус, и всякие штучки. Идемте, покажу.
Мисс Джин не сводит с меня глаз.
— Значит, вы уже закончили, мисс Боулингер?
— Ах да, конечно. Мне пора. — Пожимаю руку Санкиты. — Увидимся в понедельник, милая.
Через три квартала я резко торможу, разворачиваюсь, врезаюсь в бордюр, затем поддаю газ и доезжаю до самого крыльца «Джошуа-Хаус». Мисс Джин на кухне режет индейку.
— Ух, как пахнет, — приговаривает она. — Эта птичка просто красавица. Мерседес, дорогая, накрывай на стол. — Когда она видит меня, улыбка сползает с ее лица.
— Что-то забыли?
— Поезжайте домой, — говорю я, запыхавшись. — Сегодня я здесь останусь.
Мисс Джин окидывает меня оценивающим взглядом и переключается на индейку.
Нервно провожу рукой по волосам.
— Я только что прошла проверку Департамента образования. Со мной все в порядке, можете не волноваться.
Мисс Джин отодвигает разделочную доску и нож.
— Зачем такой, как вы, проводить праздничный вечер в приюте для бездомных? У вас, что дома нет?
— Мне у вас нравится, — откровенно признаюсь я. — И мне нравится Санкита. Кроме того, вся моя семья разъехалась, и я одна. У вас же, напротив, много гостей, вам приятнее провести время с ними.