Валера подполз к раненому.
— Как ты, Яша?
— Держусь… — всегда смуглая кожа цыгана посерела, словно от дорожной пыли. — Ты-то цел?
— Цел. Потерпи, пожалуйста.
Яков слабо сжал его руку, говорить ему было тяжело. Натка перебралась к Оксане и старалась помочь с перевязкой.
Под огнем партизан фашисты залегли, дрезина стремительно набирала ход, приближаясь к горловине станции. Гитлеровцы уже не могли успеть за партизанами. Славкин, видя, что враги уходят, вылез из-под платформы.
— Я узнал, я! Господин офицер! Я обнаружил партизан. На паровозе их надо ловить!
Какой-то случайный капитан пытался навести порядок, солдаты палили в воздух и бегали по путям. У вокзала под парами стоял эшелон, капитан направился к нему.
— Отцепляй!
— Не имеете права! — крикнул начальник поезда, но под наведенным пистолетным дулом сразу успокоился. Гитлеровцы отцепили от состава паровоз, в тендер влезло человек тридцать, таким образом, силы уравновесились. Капитан поднялся в кабину, Славкин схватил у раззявившегося солдата автомат и повис на подножке набирающего ход паровоза. Наконец он встретился с Мстителями лицом к лицу, стрелял в Мещерякова, который вырядился в немецкую форму и опять чуть не провел хорунжего. Но теперь ни один Мститель не уйдет от возмездия, они ответят за все преступления!
Дрезина партизан уже проходила горловину, колеса стучали на стыках последнего станционного стрелочного перевода.
— Вот бы тут, а? — спросил Юра Петьку.
— Да, неплохо, — деловито огляделся тот.
— А ну, не высовываться! — прикрикнул В алера.
Даниил пробрался в кабину к Матвеичу.
— Спасибо, товарищи, вовремя мы выскочили.
— Рано радуешься, командир, — проворчал машинист. — На железной дороге — не в лесу, не затеряешься.
— Да нам отъехать чуток…
— Да ты туда глянь, — мотнул назад головой старый шахтер. — Они паровоз отцепили, а под хорошим паром он нас за четверть часа достанет.
— А мы можем скорость увеличить?
— Попробуем, — машинист махнул рукой, чтоб не спрашивали глупости.
Теперь и паровоз, миновав станционные пути, вышел на прямую дорогу. Гитлеровцы уже не палили просто так, а ждали приказа, когда, приблизившись, они смогут в упор расстрелять партизан.
Даниил вернулся на платформу.
— Догонят? — тихонько спросил Валерий.
Командир чуть заметно кивнул. Дане не хотелось, чтобы началась паника, да и хлопцы не сводили с него глаз.
— Пора? — опять шепотом спросил Юрка.
— Сейчас будет поворот и подъемом, скорость упадет, — в ответ прошептал приятель. — Как я сигану, ты двигай за мной.
Ребята опять укрылись за бортом, выжидая удобного момента. К ним приблизилась Натка.