Кузницу эту, как и само кузнечное ремесло, он полюбил, казалось, на всю жизнь. Но еще больше полюбился ему старый кузнец Егор Кручинин, взявший его к себе в ученики и воспитавший как родного сына.
Вот и теперь, глядя, как сноровисто и быстро старый мастер орудует молотком, превращая бесформенный кусок раскаленного железа в изящную розочку для господской ограды, он не мог глаз отвести от его ловких жилистых рук.
«Как бы и мне стать таким мастером, как дядя Егор, — мысленно повторял Дмитрий, не переставая налегать на ременную петлю мехов, раздувающих угли в горне, — чтобы тогда и я смог выковать что-то для господ Мишульских!»
Впрочем, вспоминая сейчас о господах Мишульских, он имел в виду отнюдь не старых барина и барыню, частенько проезжавших в своей шикарной карете по дороге, что пролегала неподалеку от кузницы, и не их приказчика Гаврилу, чьи заказы для имения не раз приходилось выполнять им с дядей Егором. Нет, перед глазами его вновь и вновь вставал образ молодой барышни, которую он случайно увидел два дня назад у Святого ключа, куда дядя Егор послал его за свежей водой, и которая с явной заинтересованностью взглянула на него, Дмитрия.
«Вот бы снова ее увидеть! — мелькнула у него потаенная мысль. — Да где там, она, наверное, и шагу не ступит за ограду поместья. А если и ступит…»
— Слышь, Митрий, что я тебе скажу, — вывел его из задумчивости голос старого кузнеца.
— Что скажешь, дядя Егор? — живо отозвался Дмитрий, торопясь отделаться от несбыточной мечты.
— Да вот удумал я… — кузнец пригладил почерневшей от железа пятерней густую, окладистую бороду, достал из кармана кисет, неторопливо скрутил козью ножку. — Удумал я такое дело… Хватит тебе, чай, одному маяться в пустой избе. Скоро год, как преставились почти в одночасье отец-то с матерью, царство им небесное…
— Так на то божья воля, дядя Егор.
— Знамо, божья воля. Да ведь тебе-то жить надо.
— Я и живу, куда денешься.
— Живешь! Что я, не вижу, как живешь? Бывает, и ночевать остаешься в кузне. И сыт бываешь разве что святым духом. Нешто это жизнь?
— Что поделаешь…
— Что поделаешь, говоришь? А вот что. Намедни толковали мы со своей старухой. И порешили взять тебя в свою семью. Детей, как ты знаешь, нам Бог не дал. Вот и будешь у нас заместо сына.
— Ты мне и без того как отец родной, дядя Егор.
— Значит, сам Бог велел нам жить вместе.
— Так-то оно так, да ведь…
— Или не нравится тебе моя задумка? — враз помрачнел кузнец.
— Что ты, дядя Егор! Я бы всей душой, всем сердцем, только…
— Что только?
— Чем я отплачу тебе, вам с тетей Глашей за такую милость?