* * *
Мне впервые довелось увидеть со стороны, как взлетает в небо мой корабль. «Небесный странник» вздрогнул всем корпусом, затем плавно поднялся на высоту человеческого роста. Повисев некоторое время над землей, он медленно полез вверх. Я смотрел на него, все больше задирая голову, пока, наконец, на виду не осталось только железное днище.
«Надо же, все покрыто вмятинами, сколько мы его ни берегли! – поразился я. – Хотя чего уж, у всех летучих кораблей днища точно такие же – далеко не всегда получается опускать их на ровную поверхность».
«Странник» поднимался все выше и выше, пока, наконец, по утверждению Аднера, удерживающая сила земли не оказалась такой малой, что его понесло ветром.
«Пора поднимать паруса», – подумал я, и тут же, как будто на корабле услышали мои мысли, взметнулись сначала кливер, а затем и грот.
«Небесный странник» поднялся еще, затем, набрав необходимую скорость, изменил курс на юг в сторону Эгастера. На малом ходу управлять летучими кораблями – безнадежное дело, это не морские, в воду руль не опустишь.
Вот подняли дополнительный парус, и это означало, что ветер попутный. Но тут ничего удивительного нет – на высоте направление ветра редко совпадает с тем, что дует над самой землей.
На душе почему-то стало грустно, я и сам не понимал, почему. Как будто и расстался с кораблем ненадолго, но поди же ты, чуть ли не слезы на глаза наворачиваются.
Опасаться за «Небесный странник» не стоит: Рианель Брендос – навигатор опытный, ему давно пора самому стать капитаном. С обязанностями помощника отлично справится Гвенаэль Джори. Вернемся с Островов, выправлю ему медальон навигатора, заслужил. Проблем по пути в Эгастер быть не должно. У меня, кстати, существует возможность попасть туда раньше них: у «Ост-Зейндской торговой компании» есть прямой рейс, а скорость у ее кораблей такая, что остается только позавидовать.
Заходящее светило окрасило паруса «Небесного странника» в нежно-розовый цвет, и стоявший недалеко Дэйвид Клайтур негромко произнес:
– Красивое зрелище, – на что я согласно кивнул.
В отличие от своего босса, Аугира, Дэйвид мне понравился сразу. Приятной внешности, легкий в движениях, разговаривает вежливо. И глаза у него нормальные, темные и не напоминают снулую рыбу, как у его начальника. А самое главное – смотрит он на «Небесный странник» чуть ли не с восхищением. Ну как тут не проникнуться симпатией?
– Пойдемте, Дэйвид, – обратился я к нему и первым зашагал в сторону поджидавшей нас пролетки.
* * *
Комната в корчме оказалась вполне приличной и рассчитанной на одного постояльца. Аугир не поскупился, оплачивая ее для меня за счет Коллегии. Кровать широкая, явно не для одного человека, и места в комнате с избытком. В сравнении с моей каютой – хоромы.