Вот и сейчас Колдун сидел на корточках, протянув к огню костлявые ладони. Сиби устроилась напротив. От костра вверх летели искорки, угасая в закатном зареве. Пламя казалось еще бледным, синеватым, но, чем больше сгущалась темнота, тем ярче делались языки огня. Рыжие отблески плясали в огромных глазах Сиби.
Девчонка после Обновления дичилась Колдуна. Спать в палатке она отказывалась. Сворачивалась клубочком у входа и сторожила лучше любых андроидовых датчиков.
В первый же день, когда они вышли к реке, Сиби забралась в камыши и долго соскребала с себя грязь - так долго, что Хантер окрысился. Сейчас кожа ее молочно белела, а на голове прорезалась коротенькая черная щетинка. Еще немного - и не отличишь от обычной человеческой девчонки.
- Колдун, можно тебя спросить?
- Спрашивай.
- Кто такая Мирра?
Колдун вздрогнул. Он внимательно взглянул на Сиби. Та смотрела прямо, без смущения - впрочем, она вообще отличалась прямотой. Не самое любимое Колдуном качество.
- Это твоя подружка?
- Вроде того. Когда мы были маленькими, вместе излазили все поместье деда... Да, наверное, подружка.
- А потом?
- Что потом?
- Потом что с ней стало?
- Потом... Потом она выросла. А потом стала играть в... опасные игры. А потом ее игровому персонажу оторвали голову, и Мирра от этого сошла с ума. А потом она умерла.
- И все?
- Все. Почему ты спрашиваешь?
Сиби подкинула в костер еще прутьев. Пламя вспыхнуло ярче. Щелкнула смолистая шишка.
- Мне кажется, ты пришел сюда из-за нее.
- Куда «сюда»? В это болото? Нет. Ты же знаешь, кого мы ищем.
Девчонка поежилась, словно ее пробрало ледяным ветром - хотя от костра струился уверенный поток жара.
- Ты хороший, Колдун.
- Это ты к чему?
- Просто. Чтобы ты знал.
- Я лучше всех, - невесело усмехнулся Колдун. - Но где же наши лесорубы?
Сиби, вытянувшись, прислушалась. Колдун тоже напряг слух. Тишина. Сонное поплескивание реки. Трест сгорающего хвороста в костре, писк последнего осеннего комара, шорох капель в лесу - но ни шагов, ни голосов.
Девчонка решительно вскочила, застыла, выпрямившись во весь свой невеликий рост.
- Я поищу.
- Э, нет.
Колдун нащупал в кармане пистолет - ту самую «Беретту», которую андроид привез вместе с плащом.
- Никуда ты одна не пойдешь.
- Я тихо. Незаметно. А ты гремишь, как крот.
- Кроты не гремят.
- Хорошо. Скребут. Громко. Так тебе лучше?
Сиби все еще злило ее несовершенное владение языком. Почему-то она упрямо верила, что это признак глупости.
- Одна ты не пойдешь, - повторил Колдун.
Колдун взял с собой фонарик, но Сиби велела его выключить. И правда, белый электрический свет лишь ослеплял. Когда глаза привыкли, предметы обозначились четче. На лес наползали сумерки. Над густым подлеском перекрещивались черные ветви, как вены, проступившие под серовато-синей кожей.