— Про него, родимого. За землю они дрались. Люди супротив нелюдей. Люди одолели, да проклятие получили.
— Но ведь люди здесь живут намного больше трехсот лет. Пустополь был основан почти четыреста лет назад, а до него тут стоял другой город, который спалили дотла. Получается, война длится все это время?
— Получается, что так. И тебе пора решить, на чьей ты стороне в этой битве.
Меня как обухом по голове ударили. Пришлось ухватиться за постель, чтобы не упасть. А я-то думала по наивности, что война — только та, где враг известен, стоит перед тобой и готов напасть. И что стоит его одолеть — и все, начнутся мир и процветание. А мира-то и нет… Права старая знахарка Одора — если князь нелюдь, то против него — люди. Все всегда воюют со всеми. Люди с нелюдями и друг с другом. «Орлы» — с «ястребами», а каждый — со своей судьбой.
— Они, князья и короли, лишь ветер, — назидательно сказала бабка. — Один пролетит, пошумит, подолы бабам да пыль на дороге поднимет — и все, нет его. Другой тучи грозовые нагонит — либо землю благодатным дождем напоит, либо градом посевы побьет. Третий ураганом крыши с домов посрывает, деревья ломать начнет. А только всякий пролетит — и стихнет. И опять земля живет как ни в чем не бывало. Совсем без ветра туго приходится — рожь-то, она от ветра семя зачинает, пчела ей в этом деле не помощница. И облака дождевые тоже ветер пригоняет. Вот и думай, какой ветер лучше — который деревья ломает или который колосья волнует. Тебе-то какой больше по нраву?
Я отвернулась, чтобы хитрая старуха даже в темноте не заметила, как вспыхнули мои щеки. Если так думать, то князь Витолд — как тот легкий ветерок в жаркий летний полдень, когда ловишь любое дуновение раскаленного воздуха и сам подставляешь разгоряченное лицо под его ласковые прикосновения. Опять не ко времени вспомнились чуткие осторожные пальцы на моем искалеченном колене.
— Я… мне помощь нужна, чтобы его спасти, — пробормотала, не глядя на бабку. — Вы могли бы…
— Пропажу сыскать? Аль человека?
— Человек давно найден. Мне бы новый оберег изготовить. И только вы можете это сделать.
— Тю! — Знахарка всплеснула руками. — А со старым-то чего?
— Так ведь уничтожен старый! А без него Витолд каждое полнолуние обречен становиться оборотнем.
— А ты этого не хочешь?
— Наплевать на то, чего хочу я! Этого не хочет он сам! Этого не хотят окружающие люди! Оборотни опасны! Это — чудовища, которыми нельзя управлять! Даже сам князь не сможет в облике зверя сдерживать себя. И тогда…
— А так ли уж это нужно — сдерживать зверя? Они, — бабка махнула рукой куда-то вдаль, — и без того слишком долго ждали. Земле нужен защитник. Три века назад люди убили его — и убивали каждый раз, едва он появлялся на свет. Ты не слышала разве, что рассказывают о роде князей Пустопольских?