— Стоп, — неожиданно произнес Сэм. — Слушай.
Где-то поблизости журчала вода.
Сэм сказал:
— Река.
Они спустились еще на двадцать футов, туннель выпрямился и превратился в короткий коридор. Сэм осторожно продвинулся вперед, туда, где пол туннеля снова начал подниматься.
— Он почти вертикальный, — крикнул он назад. — Но если будем осторожны, думаю, можно залезть…
— Сэм, погляди!
Он вернулся туда, где стояла Реми; запрокинув голову, она смотрела на стену. Из скалы в свете фонаря выступал объект размером с полдоллара.
— Кажется, металлический, — сказал Сэм. — Ну-ка залезай.
Сэм наклонился, и Реми вскарабкалась ему на плечи. Он выпрямился медленно, чтобы Реми успела сохранить равновесие, придержавшись за стену. Через несколько секунд она заявила:
— Это железнодорожный костыль.
— Повтори?
— Он по самую шляпку забит в скалу. Подожди… Думаю, я смогу… Вот! Забит прочно, но я смогла вытащить на несколько дюймов. Еще один, Сэм, на два фута выше. Я встану. Готов?
— Давай.
Она выпрямилась во весь рост.
— Их целая цепочка, — сообщила она. — Поднимаются на двадцать футов к чему-то вроде карниза.
Сэм немного подумал.
— Можешь вытащить второй?
— Погоди… Готово.
— Хорошо, спускайся, — сказал Сэм. И когда она оказалась на полу, добавил: — Молодчина.
— Спасибо, — ответила она. — Думаю, они могут быть так высоко по одной единственной причине.
— Чтобы из не замечали.
Она кивнула.
— Они выглядят довольно старыми.
— Года этак 1973? — вслух спросил Сэм, думая о времени исчезновения Льюиса Кинга.
— Возможно.
— Если не ошибаюсь, это Булли или какой-то другой призрачный спелеолог построил для себя лестницу. Но куда?
Сэм замолчал, и они направила лучи своих фонариков вверх.
— Есть только один способ узнать, — ответила Реми.
Сэму было бы трудно подниматься по вертикальной череде вбитых в стену костылей — если бы, честно говоря, он сумел добраться до первой «ступеньки». Для этого он размотал веревку, завязал на одном конце петлю и потратил две минуты, пытаясь набросить ее, как лассо, на второй костыль. Сделав это, он из парашютного шнура сделал на веревке схватывающий узел, похожий на стремя, чтобы подниматься или скользить вдоль стены.
Поставив одну ногу на нижнюю ступеньку и обхватив левой рукой вторую, он отвязал петлю и прицепил к своей «сбруе». Потом вытащил третий костыль и полез вверх. Через пять минут он был наверху.
— Не то чтобы я горел желанием попробовать, — крикнул он вниз, — но тут достаточно опор, чтобы подняться без этих железок.
— Требовалось некоторое мастерство, чтобы забить их.
— И сила.