— Согласна.
Сэму потребовалось всего несколько минут, чтобы соорудить несколько петель и прикрепить ларец к своему рюкзаку. Они в последний раз осмотрели пещеру, кивнули на прощание скелету и ушли.
Сэм — он полз первым — добрался до края ямы и поглядел на другую сторону.
— У нас проблема.
— Можно точнее? — попросила Реми.
— Веревка на той стороне отвязалась. Она свисает в яму.
— Можешь натянуть…
— Не уверен. Мы над другим отверстием. Если я попытаюсь затянуть петлю под таким углом, она просто соскользнет. Невозможно будет выбрать слабину.
— Остается только одно.
Сэм кивнул.
— Вниз.
Всего за минуту Сэм закрепился на веревке. Реми тем временем устроила вторую страховочную точку, вбив крюк в трещину ниже отверстия. Когда с этим было покончено, Сэм начал медленно спускаться на веревке, обходя или огибая сталагмиты, и Реми следила сверху, иногда просила Сэма остановиться и меняла положение веревки, чтобы она не слишком терлась о выступы.
Через две минут осторожной работы Сэм остановился.
— Я добрался до второго замка. Хорошая новость: замок свободен.
Если бы веревка разделилась, им пришлось бы сплетать оставшуюся у них часть с оборванным концом, чтобы устроить петлю. Теперь под Сэмом было шестьдесят футов веревки. Хватит ли этого, чтобы добраться до дна, они по-прежнему не знали. Если внизу их ждала холодная вода реки Багмати, у них будет в лучшем случае всего пятнадцать минут, чтобы найти выход, прежде чем начнется переохлаждение.
— Считаю это добрым предзнаменованием, — сказала Реми.
Фут за футом, делая один осторожный шаг за другим, Сэм продолжал спускаться; его нашлемный фонарь превратился в небольшой светлый прямоугольник.
— Я тебя больше не вижу, — крикнула Реми.
— Не волнуйся. Если упаду, издам подходящий к случаю ужасный вопль, не сомневайся.
— Никогда в жизни не слышала, чтоб ты вопил, Фарго.
— Сплюнь, чтобы и сейчас не услышать.
— Как стены?
— Более чем… Ай!
— Что?
Никакого ответа.
— Сэм!
— Я в порядке. На секунду потерял опору. Стены покрываются коркой льда. Должно быть, туман из-за воды внизу.
— Плохо?
— Тонкий слой. Но доверять сталагмитам больше нельзя.
— Возвращайся. Поищем другой выход.
— Я иду дальше. У меня еще тридцать футов веревки, есть чем поиграть.
Прошло две минуты. Фонарь Сэма превратился в крошечную светлую точку, качавшуюся туда-сюда в черноте ямы: это Сэм лавировал между сталагмитами.
Вдруг послышался треск раскалывающегося льда. Фонарь Сэма начал вращаться, мигая как стробоскоп светом. Не успела Реми открыть рот, чтобы окликнуть Сэма, как тот сам крикнул:
— Я в порядке. Вишу вниз головой, но в порядке.