Его ведомый, брат-близнец под номером 9, рассекал атмосферу планеты в считанных метрах позади слева, один в один повторяя все маневры ведущего.
"Тоже нехилая цифра", — подумал пилот "семерки".
Когда-то его бывшая подруга увлекалась нумерологией и из их недолгого общения, кроме воспоминаний о ее пышных формах, он вынес знание о том, что 7, 9 и 12 — это хорошо, а 6 и 13 плохо. Про остальные цифры он ничего вспомнить не мог. Некогда было вникать. Во время короткого отпуска нашлись дела и поинтересней.
Он снова со вздохом вспомнил полногрудую брюнетку.
"Вернемся — сразу же позвоню", — подумал он. И вдруг неожиданно для самого себя решил: — "И женюсь".
Сам удивился своему порыву и мысленно добавил:
"Если вернемся".
С этим как раз намечались небольшие проблемы. Мало того, что с подвешенной к брюху тяжелой самонаводящейся ракетой "Ифрит" штурмовики потеряли маневренность и превращались в удобную мишень для зенитных средств ПВО, так еще крейсер "прыгун", опутанный сетью маскирующих полей, будет ожидаться их за стационарной орбитой планеты.
Далеко.
А это значит, что выполнившим задание штурмовикам придется прорываться сквозь систему противокосмической обороны планеты.
И ближе нельзя. На близких дистанциях от систем слежения не спасут никакие маскирующие поля.
Успокаивало только одно, что почти все орбитальные огневые средства ПКО (противокосмической обороны) были направлены в космос, а не к планете. И это давало какой-то слабый, но шанс.
Автопилоты вели машины точно по маршруту, заложенному в бортовые компьютеры. Где-то в недрах навигационного блока гироскопы чутко отслеживали малейшие маневры штурмовика и вносили поправки в систему управления боевой машиной.
И никаких радаров, никаких радиопереговоров. Отключены все излучающие вовне системы "Стрижей". Только так есть шанс подобраться незаметно и нанести удар. Только один заход, потому что, если повезет, и их не собьют в первом, то очнувшаяся система ПВО не даст им второго шанса. Это понимали и разработчики операции, и сами пилоты.
На тактическом дисплее отметка штурмовика наползла на контрольную точку рубежа атаки.
Пора!
Пилот щелкнул тумблером, отключая автопилот, и, взяв управление на себя, качнул плоскостями и направил штурмовик еще ниже, почти прижав машину к каменистой поверхности. Ведомый как привязанный повторил маневр.
"Хороший получился пилот", — мылено оценил ведущий. Они уже полгода летали вместе, и в паре переделок этот молодой лейтенант грамотно помог ему выпутаться из крупных неприятностей.
Неделю назад, при налете на орбитальную станцию, он, разжав "клещи" вражеских истребителей, взявших в оборот командира, ухитрился сбить одного из них. Это дало возможность ведущему на подбитой машине доковылять до приемных терминалов авианосца.