— Незнакомых?! Здесь? — удивленно воскликнул Джованни.
— …Людей, одетых в странную одежду, — продолжал доктор. — Их поведение показалось ему враждебным, и он, доложив начальнику станции, предложил вооружить всех ученых. Ну, после этого его и поместили в изолятор.
— Послушайте, док. А не могло случиться так, что над ним просто подшутил кто-то из своих?
— Не думаю, Джованни. Ученые — народ слишком серьезный, чтобы так шутить, да еще и упечь человека в изолятор.
Марк, вполуха слушая, о чем говорят Джованни с доктором, думал о своем. Ситуация была действительно интересная. Несмотря на все старания, в голову не лезла ни одна мало-мальски правдоподобная теория. Его размышления прервал старший инженер, шедший по коридору им навстречу.
— Вы уже закончили? — подойдя, спросил он. — Что с ним произошло?
Доктор было раскрыл рот, но его опередил Джованни.
— Тяжелый случай, — серьезно сказал он. — Но жить будет. Инженер удивленно посмотрел на Джованни с лиловой шишкой на коротко стриженной голове и перевел взгляд на доктора. Гаргоф закрыл рот и молча кивнул. Марк почувствовал, что пришло время вмешаться.
— Док позже вам все объяснит, — сказал он инженеру. — А сейчас мы хотели бы взглянуть на свои комнаты, и если мы вам больше не нужны на сегодня, док, то, пожалуй, можно отдохнуть. Да и вам советую.
* * *
Марк лежал в вялой полудреме и никак не мог уснуть по-настоящему. То ли переел за ужином, то ли плохо работал кондиционер, но сон к нему не шел. Вместо сна в голову лезли всякие мысли, превращаясь в призрачные образы. Поправив подголовный валик, он решительно отогнал всё лишнее из мозгов и постарался запустить спасительный сон в свое слишком уж бодрое сознание. Если бы еще не эта духота.
Внезапно он почувствовал движение воздуха.
"Наконец-то нормально заработал", — подумал Марк о кондиционере и чуть приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на светящиеся цифры настенных часов.
Посреди комнаты в полумраке шевелилась большая тень.
— Нет, надо уснуть. Наслушался тут, и теперь мерещится всякое. Он закрыл глаза.
— Стоп. Я ведь не увидел часы! Тень закрыла собой часы! Марк рывком сбросил себя с постели. Послышался резкий звенящий звук.
— Свет! — крикнул он, выхватывая из лежащей на столике кобуры пистолет. Бытовой компьютер моментально выполнил команду. Комната залилась ярким светом. Марк увидел перед собой человека, одетого в грязную, воняющую прокисшим потом и пылью одежду, судя по всему, из натуральных шкур и полотна. Его грудь и живот были закрыты помятым металлическим панцирем, а голову украшал железный колпак.