Впереди раздался звук, похожий на вздох. Он вырвался из высохшей груди. С отчетливым скрипом шевельнулась на пятнистом лице нижняя челюсть.
Голова второй фигуры, казалось, дернулась в замешательстве. Потом на обтянутом коричневой кожей черепе, открылся глаз. Он был голубоватым в середине, молочно-белым по краям, и влажным.
Люк втянул в себя воздух.
Рот фигуры раскрылся. Внутри мелькнуло что-то похожее на язык, размером с хвост маленькой рыбешки.
Обе фигуры заерзали на стульях. Слабое подрагивание сменилось резкими, беспорядочными движениями. Он услышал скрип старой ткани, щелканье костей в суставах. Фигуры чего-то боялись. Или они двигались так от волнения?
И тут перед двумя сидящими на стульях фигурками возникла старуха. Загородив их собой, она протянула вперед маленькие, твердые ручки и оттолкнула Люка и Фенриса назад. Ее черные глаза смотрели через плечо Люка на Фенриса, и в их было столько ненависти, что долго выдерживать этот взгляд было невозможно.
Потом она отвела от живота Люка одну руку, резко сунула ее за грязный фартук, и что-то выхватила оттуда. Нечто тонкое и острое поблескивало в ее пятнистом кулачке. Люк посмотрел вниз и увидел в дюйме от своего голого живота почерневшее лезвие старого ножа. Он был узкий как карандаш, и напоминал музейный экспонат или реликвию с натюрморта какого-то голландского мастера. Старуха снова сделала угрожающий жест.
За спиной Люка раздался стук тяжелых ботинок и резкий окрик Локи. Фенрис начал, было, оправдываться перед Локи на норвежском. Потом с руганью накинулся на старуху, которая, в свою очередь, обнажив черные десна и темные зубы, зарычала на Фенриса как маленький медведь.
Внезапно Люка потащили назад к выходу. Он дрыгал ногами, пытаясь удержать равновесие на грязном деревянном полу. Свет фонаря скакал у него за спиной, то и дело выхватывая из тени нижнюю часть древней крыши. И этот маячащий свет создавал впечатление, что тощие фигуры, выстроившиеся вдоль правой стены, все одновременно подались вперед, словно умоляя Люка остаться.
Потом Локи развернул Люка к лестнице, обхватив огромной рукой его затылок, и толкнул вниз. Но Люку не требовалась помощь. Он прыгнул вперед и кубарем скатился к подножию лестницы, приземлившись на колени.
Он что-то бормотал себе под нос, сам не осознавая того.
Перед ним стояла Суртр, с таким же, как у него испуганным видом.
Он попытался встать, но в панике упал лицом вниз. Ударился лбом, коснулся пола кончиком распухшего носа. Фрагменты сломанной кости сместились в воспаленной ткани. Глаза закатились, и желудок вывернуло наизнанку. На несколько секунд он потерял сознание, ударился губами об пол, потом очнулся и, словно в мольбе, схватился за лицо пальцами связанных, бесполезных рук.