Грузовик съехал с лужайки и, нащупав колесами старую колею, покатил по дорожке. Слишком все просто.
Глаза Люка метались между лесной опушкой, дорожкой и редким садом. Нигде никакого движения. В Люке вспыхнула надежда. Он даже нечаянно рыгнул. Открыл водительское окно, чтобы вдохнуть воздуха.
Люк впервые посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Перед глазами все плыло. Лицо было в красных разводах, там, где он вытирал пот и слезы липкими от крови руками. Своей грязной бородой он походил на пещерного человека. Глаза красные, как у безумца. Вдоль линии волос, под венком из мертвых листьев, проходил засохший рубец. Он походил на корку корнуэльского пирожка, и заканчивался у левой брови. В глубокие морщины в уголках глаз и рта забилась грязь.
Сад остался позади. Темный дом исчез из зеркала заднего вида. Люк услышал собственное пение, — Вперед. Вперед. Вперед. Вперед.
Вдруг он замолчал и похолодел от страха, увидев, как впереди склонились над грязной тропинкой деревья. Как только он миновал сад, вокруг все потемнело, и Люк оказался в природном туннеле. В воронке из густой листвы. Ветви хлестали и царапали борта грузовика. Проникали сквозь открытое водительское окно и пытались выцарапать глаза. Он затащил ствол ружья в салон. Начал поднимать окна. Ему не хватало координации. Вдруг автомобиль дернулся и остановился.
— Вот дерьмо! — рассердился он. Приклад во что-то уперся, не давая втянуть ружье в кабину. И оно мешало ему полностью закрыть пассажирское окно. Люк чувствовал, что превратился в какое-то неуклюжее трясущееся существо. Мысли отчаянно метались в тяжелой распухшей голове. Он ненавидел себя, ненавидел эти деревья, эту землю, все вокруг. Он верил в злых духов, в сверхъестественные силы, которые удерживали его здесь. Лишили душевного равновесия и способности принимать правильные решения. Он был истекающим кровью шутом.
— Прекрати! Прекрати! закричал внутренний голос. У тебя уже получилось. Ты сделал все, чтобы у тебя получилось.
Он перевел дыхание. Посмотрел направо. Медленно вытащил приклад ружья из дыры в виниловой подушке сидения. Полностью закрыл пассажирское окно, запечатавшись от холодного сырого дыхания леса, от пугающей близости деревьев. Сделал глубокий вдох, стабилизируя дыхание.
Снова завел двигатель. Инстинктивно проверил зеркало заднего вида. Прищурился. Какая-то длинная ветка упала в кузов? Точно. Похоже, задние колеса слегка просели, или завязли в глине.
Он затаил дыхание.
Быстро обернулся.
Посмотрел через заднее стекло.
Краем глаза заметил, как какая-то черная фигура спрыгнула с кузова.