Деревянные доски на стенах вспучились от влаги и почернели от земли до самых окон. Сложно было сказать, закрыты окна ставнями или нет. На крыше одного из зданий виднелось нечто, напоминающее каменную трубу, пока не скрылось за сеткой листвы.
— Что это, шеф? — отозвался Хатч. — Какая-нибудь приличная забегаловка?
— Или большая страшная росомаха, — добавил Дом.
Люк подождал, пока остальные его догонят. — Еще два дома.
Хатч тяжело дышал, после того как помог Дому перебраться через очередной упавший ствол. Он посмотрел туда, куда показывал Люк.
От домов их отделяли густые заросли крапивы с черными колючими стеблями. Пространство над крапивой было заполнено двадцатиметровой непролазной сеткой из березовых и ивовых ветвей.
— Просто продолжаем идти, — сказал Дом. — Мы не знаем, что в тех домах.
Люк кивнул. — Даже думать не хочу. Интересно, зачем они здесь?
Хатч положил руку Люку на плечо. — Угостишь сигареткой?
— Конечно, — Люк полез в боковой карман своих непромокаемых брюк.
Хатч взял сигарету в рот. — Наверное, какое-нибудь заброшенное поселение.
— Где жили другие чокнутые ублюдки, — сказал Дом.
— Здесь давно уже никого не было, — Хатч посмотрел себе под ноги. — Эта тропа соединяла эти дома с другим местом. Видите? — Он приподнял ногой покрывало папоротника. — Тут остались колеи от колес повозки. Их все еще видно по краям тропы.
Люк снова встал в полный рост, хрустнув суставами в коленях. Он представил себе неприветливый интерьер этих зданий. Сырой, темный, пораженный спорами плесени. Представил, каким отчаянием пропитано это неуютное, давно заброшенное место.
— Как там впереди? — спросил Хатч, нарушив задумчивость Люка.
— Все так же, — ответил тот.
Хатч застонал и потер ладонями лицо. — Небольшой у нас прогресс, парни.
— Иди на хрен, — сказал Дом. Согнувшись пополам, надавил грязными руками на поврежденное колено. Оторвав ногу от земли как хромая лошадь, сморщился от боли. Фил ничего не сказал. Он просто стоял и смотрел в сторону заброшенных зданий.
Люк сделал глубокий вдох и выдох. — Почему бы вам, парни, не передохнуть? А я пойду вперед и проверю, что там дальше. Вдруг там выход.
— И пока я отдыхаю, постарайся еще расчистить дорогу от этого дерьма. А то мы все равно, что ползем, — сказал Дом.
Люк улыбнулся. — Чем, туристской ложкой?
Хатч хихикнул. — И убедись, что края ровные.
Люк двинулся вперед, гораздо быстрее, чем шел все утро. Из-за заданного Домом медленного темпа у него уже разболелась спина, а раздражение быстро сменилось злостью и полным упадком духа. Порой ему казалось, что тропа оборвалась. Если он встретит какую-нибудь преграду, которых здесь было не мало, он просто развернется и двинет назад, закрыв лицо руками от хлестких, острых ветвей. Идти было тяжело, одно ухо кровоточило. Но ему не нужно было постоянно останавливаться и ждать, пока Хатч, придерживая ветки, помогает пройти под ними Дому и Филу. И он больше не слышал бесконечные стоны Дома.