Свет почти не проникал сюда сквозь плотный полог листвы. Хатч забеспокоился, что Люк может заблудиться. Он остановился и вытер пот с глаз. Неожиданно он разозлился на себя за то, что отпустил Люка одного. — Стоп.
— А? — спросил Дом, задыхаясь от ходьбы.
Фил остановился, хрипло дыша. Хатч услышал, как тот с силой вдохнул в себя содержимое ингалятора.
— Что такое? — прошептал Дом.
Хатч поднял компас, направив его в сторону от красного, взмокшего лица Дома. Северо-запад. Ему захотелось закричать. Они снова сбились с курса. Бродили по лесу зигзагами, заходя в него все глубже и глубже. Это происходило постепенно и поэтому незаметно. Но когда и как такое случилось? Он заметил бы. Не тащи он на себе неповоротливую тушу Дома, он был бы более внимательным.
— Ничего хорошего. — Он покачал головой.
— Что не так?
— Направление. — Он отпустил Дома и хлопнул руками по бедрам. — Черт.
Сперва Люк подумал, что это обнажение горной породы природного происхождения. В первый день похода они видели множество валунов и даже скал, торчавших из зеленой земли. Но стоило ему обойти вокруг камня и сорвать с одной стороны кусок мокрого плюща, как он увидел полустертые руны. Они покрывали всю поверхность камня и были окружены овальной рамкой, густо заросшей окаменелым лишайником.
Люк присел на корточки и стал поворачиваться кругом, вглядываясь в окружающие заросли. Сквозь сетку из сухих веток и буйно разросшегося сорняка он увидел в двадцати футах от себя еще один стоячий камень, а за ним еще один.
Отступив в сторону и присев еще ниже, Люк снова заметил вьющуюся между камней тропу. Только вот идти, выпрямившись, по ней было нельзя.
Он попробовал двинуться вперед, но тут же зацепился рюкзаком за ветку и застрял. Ругаясь сквозь зубы, дал задний ход. Потом с кряхтением сбросил ношу с плеч в лиственный перегной и грязь.
Опустившись на четвереньки, пополз вперед по природному туннелю, сформировавшемуся над тропой. Вот только тропа ли это? Да. Он протянул руку и провел кончиками пальцев по борозде, оставленной колесом телеги. Похоже, этот туннель проложили мелкие животные. Он лег лицом вниз, ощутив под собой холодную влажную почву.
Он будет ползти столько, сколько сможет, и посмотрит, не станет ли тропа впереди свободнее. Но это будет его последняя попытка. После восхода солнца они прошли уже четыре часа, но ближе к краю леса не стали. Как только он убедится, что тропа кончается у этих стоячих камней, он вернется и расскажет остальным, что пришло время обратиться к последнему средству. К его плану. Они могли уже четыре часа следовать ему. Если бы они нашли дорогу, которой пришли накануне, то выбрались бы из леса еще засветло.