С папироской в зубах, попыхивая дымком, донской офицер неспешно приблизился и метрах в пяти от машины прокричал:
— Эй, кубаноиды, всё путём! У нас новобранцев много, совсем дикие, ни флагов не различают, ни гербов. Пулемётчик вас увидел и штаны от страха обтрухал, давай палить в белый свет, как в копейку. Проезжайте, гостями будете.
Через пару минут мы проехали на территорию блокпоста. Капитан Нефёдов, командир пластунского взвода, который был здесь командиром, вышел на связь со своим начальством, после чего передал нам, что вскоре сюда прибудет делегация из города. Нам оставалось только ждать.
Наши парни пошли ноги размять, а я, осмотрев с борта «Урала» невеликий блокпост донских пластунов — два блиндажа, четыре бетонных блока на дороге и стрелковые ячейки на обочине, — опустился на узкую лавку, привинченную к борту, и, глядя на голубое весеннее небо, задумался о своём. Минут пять я пролежал без движения, хотел было встать, но рядом раздались голоса Ерёменко и Нефёдова. Светиться перед командирами было как‑то неудобно, могли подумать, что я их подслушивал, и я стал невольным свидетелем их разговора.
— Нефёдыч, — раздался голос нашего комбата, — а говорили, что ты под Зерноградом погиб.
— За малым там не остался. Царь Иван решил лично битвой командовать и наших пластунов, как обыкновенную пехоту, на орду кинул. «Беспределы» на нас сразу же толпой навалились и смяли, а в чистом поле нам ни автоматы, ни пулемёты с минометами не помогли. Как уцелел, до сих пор не понимаю. Так что если будете в тех краях, то будьте осторожны, тамошняя орда всё наше оружие после битвы собрала.
— Спасибо за предупреждение, запомню. Как у вас настроение в армии, что про нас говорят?
— Сам интересуешься или сверху поручили узнать?
— Сверху приказ, самому‑то мне всё одно, что у вас и как с настроением.
— Эх, — Нефёдов тоскливо вздохнул, — а помнишь, Ерёма, как мы Приморо‑Ахтарск брали? Союзниками ведь тогда были.
— Это я помню, Нефёдыч, такое не забывается. Да и сейчас войны меж нами нет, и вряд ли она случится.
— А мы ведь вас ждали под Зерноградом.
— Приказа не было, сам всё понимаешь, и в этом не наш Симаков виноват, а ваш Верховный Главком, который себя новым Александром Македонским вообразил.
— Понимаю, Ерёма.
— Так как у вас настрой в армии? — поторопил капитана с ответом наш комбат.
— Да нет у нас армии. — Нефёдов как‑то невесело усмехнулся. — Ты ведь моих пластунов видел, и такие у нас везде. Понабирали молодняка из диких селищ, а оружия мало, и обучать их некому. По численности — тысячи полторы солдат у нас есть, а на деле сотни две наберётся тех, кто хотя бы сопротивление «беспределам» оказать сможет, и всё.