— Уважаемый Филис Омунд, — говорил один из людей, молодой темноволосый парень, который пристально всматривался в монстра, — где вы добыли такой превосходный экземпляр?
— Ха! — с самодовольством ухмыльнулся пожилой лысый мужчина с румяным округлым лицом. — Это не секрет, мой дорогой Майнер, на каторге. Представьте себе: иду вдоль толпы каторжников‑кандальников, сканирую их амулетом и вижу одно и то же — злобу и страх. И вдруг — ненависть и преданность в едином флаконе, и показатели просто зашкаливают. Ну и конечно же я не мог пройти мимо подобного человека, потому что после преобразования — это гарантированный боевой монстр.
— Понимаю вас, господин Омунд, — в разговор вмешался третий человек, средних лет брюнет с несколько надменным лицом, — ведь это солидная денежная премия. Однако вот что я хотел у вас спросить: может, из этого экземпляра мы попробуем сделать нечто большее, чем простого тупого убийцу с когтями?
— Нет, вряд ли, господин Куоно, — ответил лысый. — Лучшее, как говорится, враг хорошего, а я не желаю рисковать своими деньгами, которые в любом случае получу за ещё одну боевую единицу. Поэтому всё буду делать по старой схеме. Сначала полная очистка памяти и подчинение разума стандартным командам и приказам, а затем перенаправление сильных человеческих чувств на поддержание жизни организма во время трансформации.
— Ну, как знаете, — пожал плечами надменный брюнет. — Когда начнёте?
— Сегодня же. Всё готово, и можно начинать.
— Как интересно! — воскликнул молодой. — Вы разрешите нам присутствовать при вашей работе?
— Да.
— А вы учитываете тот факт, что у этого кандальника имеется магический блок?
— Нет. Очистка памяти смоет всё и сделает мозг будущей боевой единицы девственно чистым.
Это были последние слова людей, и они удалились. А потом пришла пустота, заполнившая мозг, и невообразимая дикая боль, которая скручивала тело двадцать седьмого и убивала его. Но было что‑то, что не дало ему умереть в этот момент, какой‑то невидимый стержень, поддерживающий в нём жизнь и помогающий пережить преобразование человека в боевого монстра.
«Странно, — удивился двадцать седьмой, — неужели я был человеком? Видимо, да, так и есть. Но раз я был таким же, как и повелители в коричневых мантиях, значит, у меня имелось имя? Наверняка. И как меня звали?»
Такие мысли бились в голове боевого монстра, боль становилась всё сильнее, и в результате на некоторое время он потерял сознание, а когда очнулся, то опять вернулся в ставшее для него привычным состояние безмятежного покоя и ожидания приказа. Следующий проблеск мысли у него случился через четыре дня, когда 3‑й дивизион БМ, следуя за основными силами имперской армии, прибыл к некогда сильной крепости Тайрес в графстве Кемет, которая находилась под контролем войск королевства Ассир.