Каир рассмеялся так, что на его глазах выступили слёзы, и, утерев их рукавом халата, сказал:
— Ну и насмешил ты меня, Уркварт. Нет, это не банда, не наёмники и не секта, хотя во многом данное формирование будет на них походить. Это новая гвардейская рота, военная свита императора и его личная охрана на поле боя. Марк Четвёртый, видимо с подачи своих сторонников, решил наращивать мускулы и набивать кулаки. Как быстро он начнёт ими размахивать, неизвестно, но в любом случае медлить не станет.
— У нынешней гвардии плохая репутация, — заметил я. — Не хотелось бы мне в ней служить. Может, отказаться?
— Ни в коем случае! Это будет гвардия новой формации, и твоя репутация не должна пострадать, а со временем нахождение в первом составе Чёрной Свиты подкинет тебя вверх, разумеется, если ты не погибнешь на какой‑нибудь дуэли.
— Или если меня ваши убийцы не прикончат.
— Великий герцог Каним в столичные дела вмешиваться не станет.
— Почему? — удивился я.
— Политика, Уркварт. — Анат Каир поставил свой бокал на стол и посмотрел на огонь. — Проклятая политика.
— А подробней нельзя объяснить, в чём дело?
— Нет, слишком много времени это займёт. А если кратко, то расклад следующий. Каждый великий герцог стремится оторвать от соседа кусок территорий, а на Эранге их всего двое — в столице и в окрестностях Витима, на всей же остальной территории практически все феодалы, за редким исключением, стоят за Канима. И ослабление Эрика Витима, а именно против него будет направлен самый первый удар императора и его сторонников, выгодно моему сюзерену. Поэтому он суетиться не станет, хотя присматривать за Марком Четвёртым будут, и, если он начнёт чрезмерно наглеть, его остановят.
— Всё ясно, господин барон, благодарю за разъяснения.
— Не за что, со временем ты всё равно бы разобрался, что к чему, а я всего лишь сэкономил тебе время и дал толчок в правильном направлении.
Всё, что хотели, мы обговорили. Повисла немного неловкая тишина, и настало время, когда я должен был уйти. Но перед этим я поинтересовался:
— Наши договорённости относительно герцога Грига и освобождения моей родни из плена всё ещё в силе?
— Разумеется, а иначе бы ты тут не сидел.
— И когда мы начнём действовать?
— Наша служба уже работает на севере, а ты вступишь в дело только следующим летом, таков предварительный план, одобренный Ферро Канимом.
— В таком случае я могу быть свободен?
— Конечно. Только ответь мне на пару личных вопросов. Ты готов к откровенному разговору?
— Да, господин барон.
Каир почесал указательным пальцем правую щёку, искоса посмотрел на меня и спросил: