В первых сумерках я с друзьями высадился у дома баронессы Ивэр, и тут меня окликнули:
— Господин граф!
Разумеется, первая реакция Альеры, Эхарта и моя — правую ладонь на рукоять ирута и приготовиться к бою. Но угрозы не было. Перед нами стоял средних лет мужик в стандартной ливрее столичных слуг, расшитом серебряными нитями длиннополом сюртуке, из‑под которого выглядывала белая сорочка. Слуга как слуга, только лицо его мне было знакомо, и, присмотревшись к нему пристальней, я узнал этого человека. Я видел его в доме барона Каира, и теперь он здесь, только ливрея без гербов Жала Канимов, и лицо не угрюмое и настороженное, а добродушно‑виноватое.
— Что тебе? — спросил я слугу Каиров и наверняка сотрудника Тайной стражи великого герцога Канима.
Тот поклонился и сказал:
— Господин граф, я имею к вам послание от одной весьма влиятельной особы, которая видела пару ваших дуэлей и хотела бы пригласить вас к себе в гости.
— И что это за особа?
— Весьма уважаемая дама из высшего света, которая хотела бы сохранить своё имя в тайне.
— Где письмо?
— Послание устное, господин граф. — Слуга вновь поклонился. — И оно предназначено только для ваших ушей.
Друзья расслабились и заулыбались. От своих сослуживцев мы уже знали, что богатые пожилые дамы из высшего света интересуются молодыми гвардейцами из Чёрной Свиты и готовы платить неплохие деньги за ночь любви с бравыми горячими парнями, которые встревают в любую драку и одерживают победы. Такова реальность: победителей любят везде, и теряющие красоту и привлекательность женщины при деньгах и малой толике власти и влияния не исключение.
— Ступайте, — я обернулся к друзьям и кивнул на уже открытую дверь дома номер восемь, — а я следом.
— Ну‑ну, — усмехнулся Альера, — только будь осторожней, а то похитят тебя и изнасилуют, а мы потом крайними окажемся. Не уследили за корнетом Ройхо, и он попал в переплёт.
Виран и Нунц скрылись в доме, а я отошёл в темноту ближайшего проулочка между домами, посмотрел на тайного стражника Канимов и, не расслабляясь, спросил его:
— Ты от барона Каира?
— Да. — Слуга уже не улыбался и не кланялся.
— Покажи знак.
Тайный стражник вынул из‑под рубашки медальон, на котором был изображён скорпион с человеческой головой, а на жале у него была капелька зелёного яда.
— Я голос барона. — Человек Каира немного горделиво выправился.
— И что Жало Канимов сказал?
— Барон велел вам передать, что на севере всё хорошо. Григ слабеет, влияние Канимов крепнет, а ваши родственники живы и здоровы. Кроме того, мой начальник сказал, что в ближайшее время в столичный особняк Григов переберётся бастард герцога и его ближайший советник полукровка‑дари Вейфель. Он будет искать поддержки для своего отца, и это может навредить вашему совместному делу. А потому барон рекомендует вам прикончить Вейфеля и предупреждает, что полукровка на дуэль не выйдет. Если вы не сможете сделать это сами, то мы возьмём его на себя.