Хейли с трепетом смотрела на мой пояс. Наконец, она подняла глаза на меня.
— Он действительно изящный, — она широко улыбнулась, очевидно увлеченная происходящим.
Изящный. Я улыбнулась.
Ученики уже начали собираться возле циновок, расположенных вокруг места для поединка.
— Мне нужно идти. Ты можешь остаться здесь, или сесть на скамью у той стены, или еще где найти удобное место.
— Спасибо. Я найду что-нибудь.
Я чувствовала взгляд Хейли на себе, пока шла к кругу и опускалась на колени на циновку.
Бои начались. Я не была занята в поединках с более молодыми и менее опытными учениками, но должна была находиться в круге, чтобы поддержать своих соучеников. Трэйси опустилась на колени рядом со мной.
— Хейли Корриган — здесь? — она скосила глаза в сторону Хейли и снова подняла на меня удивленный взгляд.
— Да.
— Почему?
— Я ее пригласила.
— О, — не говоря больше ни слова, она повернулась к площадке.
Час пролетел быстро, все студенты получили возможность доказать, что достойны испытаний.
— Сонбэ-ним.
Я вскочила на ноги, входя в круг.
Моим противником был Джереми Хэндлайн — рост метр девяносто и восемьдесят восемь килограмм живого веса. Когда он шел ко мне, в зале стояла смертельная тишина, не считая тихого «о, мой Бог» откуда-то сбоку.
Я усмехнулась, готовясь к бою. Джереми боролся за вторую золотую полосу. Сабом-ним дал команду к началу поединка. Джереми показал все, на что был способен, но я сумела избежать всех ударов — у меня была фора в скорости перед более крупным противником. Этот парень был на двадцать пять сантиметров выше и на добрых тридцать килограмм тяжелее меня. Должна признаться, сначала я была несколько испугана, но это быстро прошло. Он был хорош, но я — лучше. Джереми хороший парень, я и хотела, чтобы он получил следующую степень, но ему придется за это поработать.
Он чувствовал, что отстает, и решил задавить меня массой. Когда парень был уже совсем рядом, я схватила его за бицепс и, используя импульс его движения и инерцию, перекинула Джереми через бедро. Когда парень свалился на спину, я быстро прижала его ногой к полу. Поединок закончился, и правила предписывали уйти, но я протянула ему руку, помогая подняться
— Это было круто, Энди. Я даже не заметил, как ты это сделала, — Джереми тяжело дышал и был весь мокрый.
Я усмехнулась и похлопала его по руке.
— Спасибо. Ты тоже неплохо дрался. Почти достал меня пару раз.
Джереми улыбнулся и поклонился мне, я поклонилась в ответ, и он присоединился к кругу. Я посмотрела на трибуны — Хейли наблюдала за мной, широко распахнутыми глазами, как будто приросла к месту от удивления. Заметив мой взгляд, она улыбнулась и показала мне большие пальцы. Я усмехнулась и повернулась к следующему своему спаринг-партнеру.