Тамит в отчаянии оглянулся по сторонам, и в следующий миг Тия увидела, как глаза жрецов округлились от изумления. Служители храма попятились в растерянности, смятении и священном испуге, а после и вовсе склонили головы, смиренно опустив руки вдоль тела.
Тамит ничего не понимал, Тия тоже. Между тем шум приближался — Мериб со своими людьми шел следом за ними.
Думая только о том, где укрыться и как спастись, юноша и девушка вбежали в последний зал, озаренный сиянием золота, эмали и драгоценных камней. Подняв глаза, они увидели нишу, в которой стояла статуя Амона-Ра, покровителя столицы империи и ее наделенных божественной кровью царей. Безукоризненно правильное, почти нечеловечески красивое, с большими удлиненными глазами и четко вырезанными губами лицо, на котором застыла маска величия. На голове — высокая двойная корона. На шее, груди, руках — множество украшений с символами небесной власти, среди которых Тия узнала те, которые были вырезаны на пекторали Тамита. В следующую секунду девушка потеряла сознание.
Тия не знала, сколько прошло времени. Словно сквозь сон до нее донесся резкий голос. То был голос Мериба:
— Разве вы не видите, что перед вами простолюдин! У него не может быть такой вещи. Возможно, это один из воров, которые расхищают гробницы! Его надо предать суду!
— Тебе прекрасно известно, что я не грабитель. Однажды ты уже выставил меня преступником и отправил в карьер рубить известняк. Ты надеялся, что я погибну, но боги не допустили этого. А украшение я получил при рождении, и оно принадлежит мне! — смело ответил Тамит.
Тия открыла глаза, шевельнулась, потом приподнялась с каменной скамьи, на которую ее уложили, и впилась взглядом в лицо Мериба.
— Ты мне солгал! — бросила она мужу, и ее голос был полон отвращения и презрения.
Мериб, заскрипев зубами от злобы и ревности, повернулся к жрецам.
— Я архитектор, известный и уважаемый в Фивах человек, — заявил он. — Мною построено множество гробниц Города мертвых, среди моих заказчиков — военачальники, судьи, писцы. Зачем мне лгать? Неужели служители Амона готовы поверить любому бродяге, нацепившему на себя украденное золото!
— Прости, — в смятении произнес старший жрец, — но когда я увидел этого человека, мне почудилось, будто...
Он не договорил, но Мериб не стал допытываться, что имел в виду служитель Амона.
— Как вы поступите?
— Передадим дело для рассмотрения верховному жрецу, а если потребуется — чиновникам фараона. А пока заключим этого юношу под стражу.
— Именно этого я и хотел. Полагаю, я могу забрать свою жену и покинуть храм?