Мериб усмехнулся.
— Это не подарок, это сюрприз. Ты удивишься!
— Не думаю.
Он отступил в сторону, и Анок увидела Тию. Девушка приподняла тонкие брови.
— Новая рабыня?
— Это не рабыня, а моя жена. Ее зовут Тия.
Глаза Анок расширились от изумления. Она качнулась вперед.
— Жена?! Ты что, сошел с ума? Откуда она взялась?
Они говорили так, будто Тия не могла ни видеть, ни слышать их.
— Прежде она жила в Фивах. Потом ее отца отослали в городок под названием Эффе. Там мы и встретились.
Сестра Мериба смерила девушку взглядом.
— Она слишком молода для тебя, — изрекла она.
— Ей столько же лет, сколько и тебе, а ты считаешь себя взрослой, — заметил Мериб и добавил: — Надеюсь, вы подружитесь.
— Сомневаюсь, — сказала Анок.
Архитектор улыбнулся.
— Посмотрим. Я оставлю вас на некоторое время. Мне нужно отдать кое-какие распоряжения.
Когда он ушел, Тия обратилась к девушке:
— Скажи, где можно принять ванну?
— Спроси у Мериба. Это он привез тебя сюда, вот пусть п объясняет, где что находится! — неприязненным тоном заявила Анок и удалилась.
Через некоторое время брат вошел в ее комнату и сурово произнес:
— Если вздумаешь обидеть Тию, тебе не поздоровится!
— Не угрожай! — бросила Анок через плечо. Она сидела перед металлическим зеркалом и расчесывала волосы костяным гребнем.
— Я просто предупреждаю.
— Она успела пожаловаться? — усмехнулась Анок.
— Нет. Но я хорошо тебя знаю.
Анок презрительно повела плечом.
— Не могу понять, что тебя заставило жениться на этой девчонке!
— Я влюбился. Впервые в жизни, — тихо сказал Мериб.
Анок резко повернулась.
— Влюбился? Ты?! В эту девчонку! — изумленно воскликнула она и тут же заявила: — Тогда я ее ненавижу!
— Позже я куплю Тие рабыню, а пока позволь приставить к ней одну из твоих девушек, — продолжал Мериб, не обращая внимания на слова сестры.
— Возьми Хнут. И можешь не возвращать. Мне не нравится эта рабыня.
— Почему?
Анок постучала гребнем по ладони.
— Она плохо себя ведет.
— Что она сделала?
— Не так давно она родила ребенка, и мне хотелось бы знать от кого! — воскликнула девушка и с любопытством уставилась на брата.
Мериб нахмурился.
— Ребенок умер.
— Это не оправдывает ее поведения.
Наступила пауза. Наконец архитектор сказал:
— Хорошо. Я сделаю эту девушку служанкой Тии.
Вскоре к Тие, которая все еще ждала в зале, подошла молодая темнокожая рабыня и с поклоном произнесла:
— Меня зовут Хнут. Если позволите, я буду прислуживать вам, госпожа. Идите за мной, я покажу вашу комнату.
— Я бы хотела принять ванну, — вежливо отозвалась Тия.
Рабыня вновь поклонилась. В лице Хнут отражались растерянность и плохо скрываемая боль. Ее манеры были натянутыми; казалось, она исподволь изучает новую госпожу.