На самом деле Станислав Николаевич Хоботов, по кличке Слон, чувствовал себя просто превосходно. После того как ночью малахольный сосед дал ему выпить какого-то подозрительного бурого порошка, Слон заснул крепко, как в детстве. И, как в детстве, снились ему увлекательные цветные сны. Проснулся он рано – бодрый и полный сил, от головной боли не осталось и воспоминаний, сердце, да и все остальные органы работали как часы. Слон легко встал с кровати и направился в санузел, который был у них общий с соседом, но по дороге обратил внимание на некоторые странности.
Дверь в соседнюю палату была распахнута настежь, и на кровати никого не было. Более того, одеяло валялось на полу, а подушку вообще занесло на подоконник. Мягкие тапочки без задников Слон нашел под шкафом. В шкафу же висел больничный халат.
Все увиденное Слону очень не понравилось. Куда мог подеваться его тихий сосед? Босиком и в одной пижаме он мог дойти только до туалета. Слон придирчиво исследовал санузел, там, разумеется, никого не было. Тогда он раздернул занавески и в неверном свете наступающего утра увидел на полу множество следов от мужских ботинок, а также табличку с собственной фамилией на спинке кровати.
Обычному человеку, не ждущему от жизни никаких сюрпризов, не пришло бы в голову никаких мыслей. Слон, однако, был человеком необычным, он был криминальным авторитетом. И от жизни давно уже ждал только неприятных сюрпризов. Поэтому он сразу понял суть: ночью его соседа похитили злоумышленники. Перепутали этого чокнутого профессора с ним, Слоном. Как они попали в больницу? Да очень просто, вошли ночью незаметно, вырубили охранника. Другое дело – как они узнали, что он здесь. О том, что Слон лег в эту больницу, знали только двое его доверенных, преданных людей. «Стало быть, не очень преданных, – тут же поправил себя Слон, – в наше время никому нельзя доверять». Несомненно, соседа похитили люди Холодильника – его могущественного врага. Но как они посмели? Стало быть, равновесие нарушено, и силы Слона ослабли. Или они так думают.
«Ну, это мы еще посмотрим! – подумал Слон. – Поглядим, кто будет смеяться последним!»
Следовало извлечь из сложившейся ситуации наибольшую выгоду, то есть сидеть тихо и делать вид, что он – тот самый малахольный профессор Кряквин. Пускай враги думают, что похитили Слона. Профессор, конечно, будет от всего отпираться и кричать, что он – это не он. Но Слону прекрасно известны методы Холодильника, он будет добиваться признания, пока допрашиваемый не отдаст концы.
С этой мыслью Слон вернулся в свою палату и сделал вид, что спит, предоставив персоналу разбираться с таинственным исчезновением пациента Хоботова.