Те молчали, и старик, выдержав небольшую паузу, усмехнулся:
– Как я и думал, ни о чем. Потому что с извилинами у вас туговато… а должна бы вам эта фотография сказать очень много!
Он выдержал еще одну паузу и продолжил:
– Снимок разорван пополам, разорван неровно. Обычное дело – это наверняка пароль: Минский нес покупателю одну половину карточки, у того должна быть вторая. Покупатель сложит половинки вместе, они совпадут – значит, Минский – тот, кого покупатель ждет… а какой из этого можно сделать полезный для нас вывод?
Ответом ему по-прежнему послужило молчание, впрочем, ничего другого Холодильник и не ожидал.
– Вывод такой, что покупатель не знает Минского в лицо, никогда его не видел. Иначе никакой пароль ему не был бы нужен. А это значит, что мы можем послать к нему своего человека с этой карточкой и покупатель примет его за Минского!
Штырь нервно облизнул сухие узкие губы, Пельмень вытер шею платком.
– Да нет, орлы, вы на такое дело не годитесь! – Холодильник пренебрежительно скривил рот. – Здесь не кулаками махать надо, а извилинами работать, а с этим, как мы уже выяснили, у вас неважно. Кроме того, – он снова окинул их взглядом, – внешность у вас совсем не подходящая. На Минского ни один из вас нисколько не похож.
– Но вы же сказали, что покупатель не знает Минского в лицо! – подал голос Штырь.
– Думать пытаешься? – с интересом взглянул на него Холодильник. – Само по себе это похвально, только пока не получается… не твое это, не твое! Да, ты прав: покупатель не знает Минского в лицо. Но он примерно представляет, как тот должен выглядеть. – Авторитет поднял фотографию за уголок и помахал ею перед крысиным носом Штыря: – Фотка старая, черно-белая, выцветшая. Ей никак не меньше тридцати лет. Кто на ней может быть изображен?
Он снова сделал паузу, как будто ожидая подсказки, но все присутствующие молчали.
– Я вам скажу кто. На той половинке, что у нас, – отец покупателя, на той, что у самого покупателя, – отец Минского. Думаю, корешились когда-то эти двое, а когда судьба развела их – разорвали карточку пополам и поменялись половинками… мол, пусть этот бледный отпечаток заменит светлый образ мой. Поэтому к покупателю отправили именно Минского… друга дома, так сказать. И мы должны этой старинной дружбой воспользоваться…
Холодильник сделал еще одну паузу и вдруг, повернувшись в кресле, ткнул пальцем в Степаныча:
– Ты пойдешь к покупателю!
– Я? – Степаныч от неожиданности попятился и чуть не свалился, зацепившись ногой за провод. – Но почему я? Я ведь вообще такими делами не занимаюсь…