— Идите в кассу, вам выдадут деньги согласно нашим нормам питания до конца сентября.
— Большое спасибо, — сказал я и вручил ей оставшиеся три экземпляра моей писанины.
Получив деньги в кассе, я отправился на поиски Тани, хотя далеко искать ее не пришлось. Она стояла в очереди в райторге, где я покупал шоколадку, и пыталась на пятнадцать рублей закупить продуктов на всю нашу бригаду.
— Таня, вот тебе деньги на эту неделю, закупай все, что необходимо.
Когда дело было сделано, мы вдвоем быстро все перегрузили в телегу и отправились в сторону, можно сказать, своего дома. Едва отъехали от поселка, как Таня, сделав вид, что смущается, откуда-то достала бутылку плодово-ягодного вина.
— Сережа, специально купила, надо ведь отметить твои старания.
И мы вдвоем сидели на телеге, свесив ноги, и по очереди пили из горлышка это вино, пока наша кобыла мягко шлепала подковами по грунтовой дороге.
После ужина я расположился в комнате куратора и писал отчет о проведенной работе; сколько гектаров на сегодняшний день мы убрали и сколько еще остается.
Неожиданно скрипнула дверь, и без стука вошла Ира Михайлова, явно приготовившаяся к визиту. Она была в легком платье с накинутой поверх симпатичной кофтой. Я увидел даже следы макияжа: глаза, не очень умело подведенные черной тушью, и какая-то помада на губах.
— Сережа, — сказала она капризным голосом, — вот посмотри, пожалуйста, какие у меня руки. Разве можно такими руками собирать картошку? Может, ты мне найдешь другую работу?
Она встала передо мной, по ее мнению, в самой выгодной позе.
«Ну вот, началось», — подумалось мне. А я-то надеялся, что девочки с подобными предложениями будут атаковать меня лишь с завтрашнего утра.
— Покажи, Ира, свои руки. Да, кожа суховата, а больше ничего не вижу. Ты вечером чем-нибудь обрабатываешь кожу?
— Конечно. У всех девочек есть «Душистый глицерин».
— Вот и хорошо. Работай и не забывай ухаживать за руками, они тебе еще пригодятся.
— И это все? Ты меня не освободишь от картошки хотя бы на пару дней?
— Нет, дорогая, а чем ты лучше других?
— Ну ладно, ты еще пожалеешь о своем решении.
Ира, резко развернувшись, ушла, сильно хлопнув при этом дверью.
Слава богу, подобных визитов на сегодня больше не было. Закончив подсчеты, я пошел спать к парням на свое место.
Утром я оказался в некотором затруднении. Мои поварихи без меня уже не мыслили своего существования. И хотя я вставал раньше остальных на час, этот час был посвящен работе на кухне.
Затем началось. Приехал тракторист, и нужно было договариваться, где и сколько он сегодня поднимает картошки. Потом возникли проблемы у возчиков с неисправной упряжью… Когда я пришел в себя, было уже около двенадцати часов. Пока я думал, чем дальше заняться, на дороге показался старый ГАЗ-69. Машина подъехала и остановилась около нашего стана. Из нее выпрыгнул пожилой полный мужчина, одетый в скромный серый костюм, и за ним вышел еще один, повыше ростом и заметно прихрамывающий. Я назвал свое имя и попросил объяснить цель визита. Они оба посмотрели на меня весьма удивленно. Пожилой представился: