Те же, кто сталкивается с оборотничеством более близко, сначала воспринимают все происходящее с ними как «предложение свыше». И, соответственно, начинают плутать в определении зверя в себе, пытаясь «разложить» его на отдельные свойства и качества. Зверь же — это существо с яркой индивидуальностью и потребительское отношение к себе терпеть долго не станет. Он непременно попытается войти в контакт с человеческим разумом, что в свою очередь, грозит человеку нервным срывом, в особенности если он привык постоянно рассматривать все с позиции «здравого смысла».
Другие люди — те, кто не пугается перемен, — по-иному относятся к своим инстинктивным порывам, более чутко, отчасти даже поощряя их. Со временем они осознают, что их поведение очень напоминает какое-то животное. Человек внимательно присматривается к себе и со временем понимает, на какого именно зверя он похож. И тут всплывает проблема самоопределения, с которой все столкнувшиеся с ней справляются в зависимости от того, насколько масскультура успела им «промыть мозги». По большей части, люди, специально до этого не интересовавшиеся оборотнями, считают, что оборотень — это волк, в крайнем случае медведь. Ну, или какой-то еще сильный и опасный хищник. Но на самом деле «внутренний зверь» может быть любым: ежом, зайцем, ленивцем, хорьком. И человек, обнаруживший в себе зайца, может начать пытаться подогнать своего зверя под привычный облик, мало задумываясь о том, что даже у обычного зайца есть масса преимуществ перед человеком. Это может привести к очень тяжелым последствиям, вплоть до суицида, потому что звериная природа не терпит попыток изменить ее, а тем более заменить и уничтожить.
Считалось, что «оборачивание» может произойти абсолютно в любой момент, хотя чаще всего происходит в полнолуние, ночью. Человек превращался в зверя — чаще всего в волка — и начинал вести себя в точности как волк. Обернувшиеся существа отправлялись прочь из дома, бродили повсюду всю ночь до утра и убивали любого, кто попадется им на пути.
Такая болезнь считалась ужасным бедствием, поскольку, если от вампира можно было спастись крестом и чесноком и превращался человек в вампира только после укуса вампира, то от «болезни оборотня» невозможно было спастись ничем, а внезапно заболеть мог абсолютно любой человек.
Само «оборачивание» занимает считанные минуты. Начало его сопровождается ощущением озноба, затем лихорадкой. Человек испытывает сильную головную боль и жажду, тошноту, спазмы и судороги, ему становится трудно дышать. Руки пухнут и удлиняются, словно у больного проказой, кожа лица грубеет и расплывается, пальцы ног уже не помещаются в обуви, ноги становятся лапами. Рассудок в этот момент тоже меняется: зверю становится тесно в доме, ему хочется выбраться на волю. Язык больше не повинуется человеку, он уже не может выговорить ни одного слова. Волколак сбрасывает одежду, встает на четвереньки, а тело его покрывается матовой шерстью. Голова и лицо тоже зарастают шерстью. Человек становится зверем.