Ярослав Мудрый, объезжая державу, наткнулся на городище неведомых Владимиру Красное Солнышко язычников. Поганые спустили на княжескую дружину свору страшных боевых псов, предводителем которой был огромный медведь. Победа была столь почетной, что в ее честь был заложен город, названный по имени князя Ярославлем.
Византийский историк Павел Диакон считает, что Ярослав и его рать померились силой с небольшой шайкой берсеркеров, ведь к их помощи в те времена прибегали довольно часто. Так, племя лангобардов перед каждым сражением, в котором им предстояло встретиться с превосходящими силами противника, распускало слухи о том, что им на помощь спешат «псоглавые», и враг неизменно отступал. В латышских сказках того времени часто упоминается очень отрицательный персонаж — «песьеглав», чье поведение вполне укладывается в «кодекс» берсеркеров.
Современной науке известно, что нервная система человека, в том числе и те ее разделы, что поддаются контролю сознанием, может производить вещества, которые по своему составу близки к наркотическим. Эти вещества воздействуют на «центры наслаждения», расположенные в мозгу. Если они выделяются тогда, когда человек впадает в определенное состояние, то он испытывает разновидность «кайфа». Впоследствии без этого вещества наступает практически наркотическая «ломка».
Таким образом, берсеркеры становились заложниками собственной ярости. Они были вынуждены искать опасные ситуации и даже провоцировать их. В одной из скандинавских саг говорится о воине, у которого была дюжина сыновей. Все они были берсеркерами. У них стало вполне обыкновенным, находясь среди своих и почувствовав припадок ярости, сходить с корабля на берег и кидаться там большими камнями, выворачивать с корнем деревья, иначе в своей ярости они покалечили бы или убили родных и друзей.
Большинство берсеркеров все же учились контролировать свои приступы ярости. Иногда они даже входили в состояние, называемое в буддизме «просветлением», хотя шли к нему не через медитацию и отрешенность, а через боевую ярость. В таком состоянии берсеркеры ощущали себя настоящими дикими зверями. Это делало их непобедимыми воинами. В «Саге об Этиле» говорится вот что.
Торольв так разъярился, что забросил щит себе за спину и взял копье обеими руками. Он бросился вперед и рубил и колол врагов направо и налево. Люди разбегались от него в разные стороны, но многих он успевал убить.
Спустя сотни лет в боевой практике до сих пор используется так называемый «эффект оборотня», или «эффект берсеркера». Недавно в США была разработана система самозащиты под названием «Боевая машина». Основной принцип ее действия — создание психического дубликата личности, проявляющего себя наилучшим образом в экстремальных ситуациях, личности, практически неуловимой и неуязвимой, как японские ниндзя и берсеркеры.