Человек в оленьих шкурах не жалел себя. Темп нарастал, ритм учащался, низкий голос заметно вибрировал, движения становились импульсивнее. В один из моментов, после неистового вращения на одной ноге, шаман резко оборвал пение, изобразил с помощью бубна стук копыт, передернулся и загоготал, искусно имитируя лошадиное ржание. Его тело расслабилось, колотушка мягко ударяла по бубну, одухотворенное лицо смотрело в ночное небо.
— Учитель прибыл. Его дух во мне, — отстраненно сообщил шаман. — Спрашивайте.
Собравшиеся отреагировали дружным вздохом удивления.
— Когда будет дождь? — осторожно поинтересовался кто-то из толпы.
Шаман, закатив глаза, раскачивался на одном месте. С его губ срывались слова потустороннего голоса:
— Небо заплачет. Я вижу тучи. Они идут сюда с севера. Они появятся через два дня. Их чрево насыщено водой. Дождь будет долгим. Трава насытится, кусты набухнут, земля промокнет. Животные спрячутся в норы. Пламя потеряет силу и умрет. Огонь уйдет к звездам вместе с дымом.
Люди одобрительно загудели. Марк припомнил, что все эти дни он ощущал запах гари и слышал треск огня, съедающего лесные деревья, а хозяйка его дома тревожно бурчала о небесной каре.
Шаман вновь перешел на обычный голос.
— Учитель слушает нас. Что еще спросить?
— Когда появится мой избранник? — торопливо выдохнула женщина, сыпавшая ягоды в огонь. Всполохи костра освещали ее прямой нос, пухлые губы и две косички, лежащие горизонтально на большой груди. Темные азиатские глаза слезились от дыма.
— Сегодня, — голосом Учителя ответил шаман.
— Сегодня? Раньше ты говорил — скоро.
— Сегодня, — уверенно повторил шаман.
Марку показалось, что лесной колдун сам удивился услышанному ответу. Он замер, опустил бубен и через минуту самым обыденным голосом устало произнес:
— Учитель покинул меня. Всё.
Народ стал подниматься и деловито прощаться с шаманом:
— Спасибо, Удаган. Хорошую новость ты принес.
— Будем ждать дождь.
— Земля истосковалась по влаге. До завтра.
Все разошлись. Осунувшийся шаман удалился в чум. У костра осталась женщина, задавшая вопрос. Она огляделась, подняла горящую палку и решительно шагнула в темноту. Композитор отделился от ствола дерева, за которым наблюдал ритуальное действо, и вышел в освещенный круг.
— Ты кто? — без испуга, с одним лишь любопытством спросила женщина. Она оказалась довольно крупной девушкой, с развитой грудью и широкими плечами. Палку она держала в вытянутой руке, стремясь рассмотреть незнакомца.
— Я Марк.
— А я Тана. Ты тот, кто три дня назад приехал в нашу деревню?
— Да.
— Слышала. — Тана стянула на шею платок, откинула косы за спину, удивленно моргнула. Из-под коротких густых ресниц жгуче блеснули жаркие звездочки зрачков.