С 1941 года совместные решения партии и правительства Сталин подписывал только как председатель Правительства СССР. От партии эти документы подписывал один из секретарей ВКП(б): сначала A.A. Жданов, после его смерти – Г.М. Маленков. Чрезвычайно загруженный как глава страны, Сталин стал пропускать заседания Политбюро, согласовывая его решения по телефону или после того, как оно уже состоялось, но сегодня он решил прийти на заседание ввиду сложности рассматриваемого вопроса.
– …Вопрос Секретариата Центрального Комитета, – наконец подошел Жданов к вопросу, из-за которого на Политбюро пришел и Сталин. – Товарищи, после смерти товарища Щербакова мы никого не вводили в состав Политбюро, а тут еще тяжело… если не сказать больше, заболел Михаил Иванович Калинин, и практически не работает. Секретариат ЦК предлагает на предстоящем пленуме предложить Центральному Комитету утвердить членами Политбюро кандидатов в члены Политбюро товарищей Берию и Маленкова, а кандидатами в члены Политбюро избрать товарищей Булганина и Косыгина.
– Этот вопрос – не вопрос, – тут же заявил Хрущев, который давно был в дружеских отношениях с Берией. – Давно пора! Я – за!
– Нет, товарищи, подождите, – остановил Хрущева Сталин. – На самом деле в отношении товарища Берии вопрос есть. Нас в Политбюро всего 10 человек, при этом я – русский грузинского происхождения, и товарищ Берия тоже. Да еще и товарищ Микоян – кавказец. Не много ли у нас в Политбюро будет кавказцев?
– Товарищ Сталин, – удивился Молотов, – мы партия интернационалистов, ставить вопрос таким образом нам просто недопустимо!
– Вообще-то, три кавказца в Политбюро – это перебор, – задумчиво подтвердил армянин Микоян.
– Вот ты и выйди, чтобы перебора не было, – тут же шутливо среагировал Хрущев.
– Разве Берия еврей? – Каганович формировал свой словарный запас еще до революции и ему более привычным было слово «жид», поэтому он «еврей» произносил как «яврей». – Если бы был еврей, то тогда да, тогда были бы разговоры. А еврей в Политбюро я один, значит, все в порядке. Если не еврей, то кто там будет смотреть, кто он?
– Хорошо, но тогда давайте соблюдем формальности и заслушаем биографию товарища Берии, – после некоторых раздумий подвел итог Сталин.
Жданов растерялся.
– Товарищ Сталин, я не подготовил, думал, мы все ее знаем.
– Хорошо, тогда давайте вспомним, что мы знаем о товарище Берия. Пожалуй, на правах председательствующего в Политбюро, это сделаю я, – вспоминая, начал Сталин.