— Так вот почему она нас всех не изгрызла! — вскричала Катька. — А Лешка говорила, что ее все звери уважают. Значит, окажись волчица дикой, она бы ее не слушалась?
— Конечно, неизвестно, что б тогда было. Хотя я убежден, что звери чувствуют, когда люди идут к ним с добром.
— А почему говорят: «Как волка ни корми, он в лес смотрит»? Это что, неправда? — спросил Ромка.
— Это-то как раз правда. Чтобы превратить волка в послушную собаку, людям понадобилась не одна тысяча лет. А дикий зверь перед человеком лебезить не станет, дружить с ним на равных — еще так сяк, но первенства над собой не потерпит. Однако самки волков и ласковее, и добрее, и приручаются легче. А поскольку наша Дана со своими собратьями никогда не встречалась, то главарем своей стаи она считает меня, а с остальными — женой и детьми — держится на равных, но всех нас любит, как и мы ее.
— Вот так и Лешкин Дик ко мне относится, — вздохнул Ромка. — Она одна для него главная.
Лесник заметно воодушевился, лицо его уже не казалось таким бледным, видимо, от радостного известия у него прибавилось сил.
— У нас тоже собаки есть. Рик, немецкая овчарка, и Джеська с Солтиком, их с Даной дети. А знаете, каким необыкновенным нюхом отличаются помеси волка с собакой? До этого у них еще щенки были, так их у нас на Воронежскую таможню взяли взрывчатку искать. Я уж подумывал о том, чтобы открыть на своем хуторе собачий питомник. Вернее будет сказать, волчесобачий. Когда выздоровею, может быть, так и сделаю.
— Катька наша тоже из Воронежа, — ни к селу ни к городу сказал Ромка, думая совсем о другом. О том, что почти ничего он у лесника не выяснил, разве что о волчице. Как жаль, что Вячеслав Андреевич не имеет ни малейшего представления о кладе, исчезнувшем из-под куста шиповника.
— А зачем тот человек еще и в Дану стрелял, как вы думаете? — спросила Катька.
— Думаю, из страха. Нервы у него были на пределе, а тут волк. Любой бы, наверное, выстрелил. Дана никогда на глаза людям не показывалась, я потому ее и беру с собой, что она следует за мной как невидимка. А тут, видимо, почувствовала, что мне грозит опасность, вот и выскочила из кустов. Вышло себе на беду.
— Но почему все происходило именно там, на той поляне? — шепнул Артему Ромка и, порывшись в своей сумке, вынул блокнот, открыл его на чистой странице, нарисовал круглую полянку, куст шиповника, пень, для ориентира — дорогу и озеро и попросил лесника: — Если не трудно, покажите, пожалуйста, как вы шли.
— Пожалуйста, если тебе это надо знать, — ответил лесник и, взяв у него ручку левой рукой, неровной линией изобразил свой маршрут.