Спрятавшись за деревом, Ромка достал мобильник, сделал вид, что кому-то звонит, а сам направил глазок фотокамеры на предполагаемого преступника. На какое-то мгновение ему показалось, что Седой заметил его манипуляции, но потом подумал, что ошибся: мужчина с непроницаемым лицом прошел мимо них с Катькой и даже не взглянул в их сторону.
Ромка опять переправил полученное изображение на сотовый телефон лесника и с замиранием в голосе спросил:
— Вячеслав Андреевич, здравствуйте. Посмотрите внимательней, а этого человека вы узнаете?
— Нет, никогда не видел, — прозвучало в ответ.
— Никогда-никогда? Может, снимок не совсем четкий? Приглядитесь, пожалуйста, получше. Может, вы встречались с ним когда-то давно, и он с тех пор сильно изменился?
— Нет, с этим человеком я никогда не встречался, — твердо сказал лесник.
— Тогда извините, до свидания, — с разочарованием произнес Ромка и обратился к Катьке: — Вся надежда теперь на второго Седого. Как ты думаешь, Темке с Лешкой удалось что-нибудь выяснить?
В тот же миг телефонная трубка в его руке зашипела коброй, и на дисплее появился Артем. Ромка, подобрав такой сигнал для звонков и себе, и Артему, пояснил, что это не для прикола, а для конспирации, и лучший друг не возражал: «Кобра так кобра». А вот девчонки отказались — им нравились мелодичные звонки.
Трубку Артема взяла сестра, и шипение ядовитой змеюки сменилось ее голосом:
— Рома, мы выяснили, у дядьки Егора и на то утро железное алиби, и на все предыдущие дни, он только вчера с юга из санатория вернулся, и был там не один, а с женой и другом, так что раньше сбежать оттуда он не мог никак.
— Ты это серьезно? Точно? А как же… Что же такое получается? — растерянно проговорил Ромка, безвольно опустив руку с телефоном.
— А то, Ромочка, — сказала Катька противным голосом, провожая взглядом удаляющегося от них Седого номер один, — что твоя главная версия лопнула насовсем. Ты говорил, что преступник боялся, что лесник его узнает, потому в него и выстрелил, а узнавать-то ему оказалось некого, потому что с первым подозреваемым он не знаком, а второго там вообще не было.
— Но там мог быть кто-то еще, необязательно эти двое! — вскричал Ромка.
— Вот именно. И этого кого-то мы никак не найдем.
— А что же делать?
— Я не знаю. — Катька по-прежнему глядела вслед первому подозреваемому. Ромка посмотрел туда же. Перед тем как свернуть с дороги и скрыться за пристанционными киосками, Седой взмахнул правой рукой и взглянул на свое пустое запястье. Значит, у него были часы, к которым он привык, но теперь почему-то их не носит!