— А нам они и не нужны, — огорошила меня Милёна, — есть масса способов омолодить организм, просто плоды Мэллорна — самый простой, и про него все знают.
— А куда вы плоды деваете, когда те созреют? Их же много бывает? Вы их продаёте?
— Меняем на разные товары, — пояснила Милёна, — торг будет через пару месяцев, сюда много купцов приедет. Иногда просто так отдаем, если человек для себя просит или для своей женщины.
— Вот так просто отдаете, ни за что?
— Да! — легко ответила Милёна, — что их жалеть? На следующий год новые нарастут.
— И кто сюда приходит безобразничать? — продолжал я допрос.
— Это лучше у Боромира спроси, он — главный по охране. Все приходят. И эльфы, и люди, и демоны, и гномы. Все…
— А как твое домашнее имя? — неожиданно спросила Милёна, глядя на меня невинными глазами. Я усмехнулся, услышав такой же смешок сзади и спереди. Похоже, нас внимательно слушают наши спутники, хоть и не подают вида.
— Мама звала Сашей, а твоё? — в свою очередь спросил я.
— Папа звал Стрекозой, — и грустно добавила, — я плохо его помню.
— А как ты слышишь лес? Как меня? — попытался я отвлечь девушку.
— Нет. Не так. Его чувствуешь, сердцем слышишь, — пояснила Милёна и приложила руку к моей груди, — тебе нужно прислушаться, и ты тоже услышишь.
Я шел, пытаясь услышать лес. Ничего не получалось. Слышал тихую беседу мужчин впереди, которые обсуждали виды на урожай этих самых плодов и как их уберечь от белок, сопение Жизнемиры за спиной, шуршание веток, да что угодно.
— Не получается! — огорчённо сказал я.
— А ты сама-то на ходу, слышишь Лес? — раздался сзади голос Жизнемиры.
— Я? Нет! — весело ответила Милёна, — Алекс же Посвящённый!
— Ах, ты… — я хотел дать подзатыльник девушке, но та увернулась и звонко рассмеялась, — ну, погоди, я до тебя доберусь!
— Да ладно тебе! — миролюбиво сказала Милёна, — я же пошутила!
— Я тут иду, уши развесил, верю её рассказам, а она пошутила! — передразнил я, — мне вот посох нужен, я сейчас сам попрошу у леса. И он мне его с удовольствием даст!
— Попроси, — согласилась Милёна. Я остановился, сошёл с дороги, повернулся к лесу. Деревья тут были не такими огромными. Обычные большие деревья, как в нашей тайге, только лиственные.
— Здравствуй, батюшка-лес! — я в пояс поклонился и постарался открыться навстречу этому зелёному, загадочному миру. Не слиться с ним, а именно открыться, — Прости меня неразумного, что не слышу тебя. Подари мне посох для дорог дальних и дел добрых.
Я повернулся к своим спутникам, все они, вчетвером, внимательно меня рассматривали, как будто первый раз увидели: