— Благодарю за честь! — насмешливо сказал Куровский и крепко пожал ему руку, — Но есть и более достойные люди — до меня дошли слухи о намерениях Кесслера…
— Пускай этот подлец и хам женится на обезьяне из своего зверинца, а моей дочери ему не видать как своих ушей! — с негодованием воскликнул Мюллер, но тотчас благодушно рассмеялся, и, будучи совершенно пьян, попытался поцеловать Нину в шею.
— Почему у вас испортилось настроение? — шепотом спросил Кароль.
Мада сидела с пылающим лицом, прижав носовой платок к дрожащим от сдерживаемых рыданий губам, и молча смотрела на него. Этот долгий взгляд раздражал его, и он повторил вопрос.
Вместо ответа Мада показала глазами на Анку и прошептала:
— Вас ищет невеста.
Кароль с недовольным видом подошел к Анке.
— Пани Высоцкая собирается уходить. Может, вы проводите нас? — спросила она и с подчеркнутой вежливостью попрощалась с Мадой.
Та провожала их взглядом, пока они не миновали всю анфиладу комнат.
— Панна Меля, нам тоже пора, — сказал Высоцкий и пошел разыскивать тетку, мирно спавшую в тиши гостиной. Возвращаясь к Меле, он столкнулся с матерью.
— Мы уходим. Ты идешь с нами?
— Нет, я должен проводить панну Грюншпан.
— Разве никто другой не может проводить панну Грюншпан?
— Нет, панну Грюншпан никто, кроме меня, проводить не может, — с ударением сказал он.
Они неприязненно посмотрели друг на друга.
Глаза матери сверкали гневом, а взгляд сына был исполнен спокойствия и решимости.
— Ты скоро вернешься? У нас будет Анка с Боровецким. Может, ты подойдешь к чаю?
— Нет, не поспею. Мне еще нужно зайти к Мендельсонам.
— Ну как знаешь… как знаешь… — с трудом сдерживаясь, сказала мать и вышла, на прощание не протянув сыну руки для поцелуя. Но он подавал Меле пальто и даже не заметил этого.
Экипаж ждал около дома.
— К Руже? — спросила Меля, когда экипаж тронулся.
— К Руже, и вообще куда угодно… хоть на край света! — с жаром воскликнул он.
— Слова часто опережают желания, а желания возможности, прошептала она. Спокойствие воскресного вечера передалось ей и вернуло к действительности, напомнив о недавнем решении.
— О нет, я от своих слов не отрекусь! С вами для меня нет ничего невозможного. Ведите меня до конца! — Он с трепетом взял ее руку.
— Пока я отвезу вас всего-навсего к Руже, — сказала она, не отнимая руки.
— А потом? — тихо спросил он, заглядывая ей в глаза.
— Я отвечу вам завтра, — прошептала она, не отрывая глаз от бегущих рысью лошадей.
Задремавшая тетка покачивалась на переднем сиденье.
Они сидели молча, экипаж на дутых шинах летел быстро, как мячик, подскакивая на выбоинах, и сильный встречный поток воздуха приятно холодил их разгоряченные лица.