— Пан Макс говорил вчера, что в октябре фабрика остановится. Старик, кажется, совсем выжил из ума: все ночи напролет пропадает на фабрике и приводит в действие машины. Третьего дня Макс видел, как он работал, переходя от одной машины к другой. О, Кароль идет! — вскакивая, радостно воскликнула Анка.
Войдя в комнату, Кароль молча поклонился и сел.
— Ты где был? — спросил отец.
— Там же, где всегда, — буркнул он, раздраженный тем, что должен давать отчет, но, заметив тревожный взгляд Анки, постарался придать лицу приветливое выражение. — Ну, а что у вас слышно? — ласковым голосом спросил он. — Я не пришел к обеду, так как неожиданно уехал в Пиотрков. Простите, что не смог заранее уведомить. Пани Травинская приходила?
— Да, приходила. А после обеда нам нанесли визит пани Мюллер с Мадой.
— Мюллерша с Мадой? — удивленно переспросил он.
— Сказали, что пришли по-соседски навестить нас. Обе очень симпатичные и в один голос расхваливали вас. И сокрушались, что вы их совсем забыли.
— Странные претензии! Я и был-то у них всего раза два. Он нетерпеливо передернул плечами.
Анка была поражена: по словам Мады, весной он почти ежедневно пил у них чай.
— Не правда ли, она — глупая гусыня?
— Напротив, она показалась мне рассудительной, простой и откровенной, по-моему даже чрезмерно… Странно, отчего пан Макс отзывается о ней с такой неприязнью.
— Макс вообще склонен к предубеждениям, — сказал Кароль, хотя прекрасно знал, почему Макс недолюбливает ее.
Он отхлебывал чай из стакана, хотя пить ему не хотелось, но он боялся обидеть отказом Анку и думал об этом странном визите.
«Зачем они приходили? — ломал он голову. — А может, это сама Анка хотела познакомиться с ними поближе?»
Он с пристрастием выспросил Анку, и она со всеми подробностями до мелочей описала их визит и сама была неподдельно удивлена.
«Значит, это Мада подстроила! Девица не промах!» — подумал он с неодобрением.
Кароль еще не отказался окончательно от мысли стать зятем Мюллера, и сближение барышень поставило бы его в затруднительное положение.
— Надо будет отдать им визит, — бросил он небрежно.
— Мне бы не хотелось заводить новые знакомства.
— Понимаю. Тем более неподходящие.
— Как-нибудь на днях зайду к ним с отцом, но поддерживать отношений не стану.
Он снисходительно-брезгливым тоном заговорил об их грубых манерах, о присущей, как всем нуворишам, претенциозности, умышленно выставляя в смешном свете, чтобы отбить у Анки охоту, если у нее таковая имелась, сойтись с ними поближе. Затем перевел разговор на свои дела.
Анка внимательно слушала, с жалостью поглядывала на его утомленное лицо и темные подглазья.