— А разве, выезжая в Лондон, ты плохо проводишь время? — спросила Алида.
— Ты что, слабоумная? — удивилась Мэри. — Как тут позабавишься, когда мама постоянно рядом, наблюдает за каждым моим шагом и заставляет меня рассказывать ей все, о чем я говорю с мужчинами? — Она сжала губы. — Мама отпугивает любого интересного мужчину, с которым я хотела бы потанцевать! Она не спускает с меня глаз! Если ты думаешь, что это приятно, то, уверяю тебя, я предпочла бы тюрьму!
— Мэри! — Алида не верила своим ушам. — Я и понятия не имела, что ты так относишься к матери!
— Почему? Я научилась вести себя в присутствии мамы и папы так, как они хотят. Но, слава Богу, папа не может ехать со мной в Петербург из-за артрита, а мама никогда не оставит его! Я буду свободна от них и намерена вкусить все прелести жизни!
Алида глубоко вздохнула:
— О Мэри, жаль, что я не знала этого раньше. Теперь мне, кажется, гораздо легче.
— А при чем тут ты? — резко спросила Мэри. — Твоя песенка была спета в тот момент, когда твой отец женился на актрисе.
— Мама была не актрисой, — возразила Алида, — а балериной. Это не одно и то же.
— Для папы нет никакой разницы, — уверенно ответила Мэри. — Она в его глазах была блудницей, и ты прекрасно знаешь, что мои родители никогда не простят твоему отцу женитьбы на подобной женщине, а тебе — того, что ты появилась на свет!
— Да, я знаю, — вздохнула Алида.
— Так что ты можешь быть мне полезной и отблагодарить меня за доброе дело только одним: в точности выполняй все мои приказания.
— Ты же знаешь, я с удовольствием, — согласилась Алида.
— Вот и хорошо, — сказала Мэри. — И еще учти, ты должна помогать мне с гардеробом. Мама настаивает, чтобы я взяла с собой эту ужасную старую Марту! — Тяжело вздохнув, она пояснила: — Конечно, мама хочет, чтобы Марта шпионила за мной и докладывала обо всем, что я делаю! Может быть, мне удастся тихонько закопать ее в снег, пока никто не смотрит!
Алида засмеялась:
— Боюсь, это будет трудно даже в России!
— Не уверена, — возразила Мэри, — я много слышала о жестокости русских.
— А князь Воронцов?
Мэри пожала плечами:
— Откуда, мне знать? Я никогда не видела его.
— Ты никогда не видела… его? — с трудом переспросила Алида.
— Нет конечно, — ответила Мэри, — наш брак устроили мама и великая княгиня Елена.
— Но тебя не пугает, что князь может оказаться ужасным стариком?
— Не смеши меня, Алида! — усмехнулась Мэри. — В высшем обществе браки всегда так устраиваются. О князе Воронцове мне сказали, что ему двадцать девять лет и он сказочно красив. Он близкий родственник великой княгини Елены, а она, как тебе известно, тетушка царя.