«Молодецкая вылазка наших пароходов напомнила неприятелям, что суда наши, хотя разоружены, но по первому приказу закипят жизнью, что, метко стре¬ляя на бастионах, мы не отвыкли от стрельбы накачке, что, составляя стройные батальоны для защиты Севастополя, мы ждём только случая показать, как твёрдо помним уроки покойного адмирала Лазарева, и что каждый из нас жаждет доказать, как государь справедлив, почтив память Корнилова».
27 марта Павел Степанович Нахимов был произведён в полные адмиралы.
* * *
В этот же день произошли события, круто изменившие жизнь нашего Николки.
Густые чёрные тучи, не успев рассеяться за ночь, висят над городом. Бастионы задохнулись от гари, оглохли от разрывов.
С утра завалило насыпь у четвёртого и пятого орудий. Второй час матросы тщетно пытаются восстановить укрепление. Французы, видно, пристрелялись: прямые попадания вновь и вновь разрушают вал. Но оставить брешь нельзя — с минуты на минуту ожидается штурм.
Забудский подозвал Николку и что-то прокричал ему на ухо. Вестовой, выслушав указание, помчался s глубь бастиона. Командир дистанции натянул потуже фуражку, подошёл к работающим:
— Послано за сапёрами. Не унывай, братцы!
В трёх метрах от них плюхнулось ядро. На головы посыпались щепки и горячие комья земли.
Все быстро вскочили. Не поднялся лишь один мат¬рос. Его перевернули на спину.
— Кончен, — сказал лейтенант, — вот ещё прибыль…
Матроса унесли за блиндаж. Там у стены горела свеча. Маленький образок сонно и равнодушно смотрел на убитых, лежавших в ряд под грязными рваными шинелями. Их никто ке отпевал.
Мимо прокатили полевую пушку. Орудие тащил расчёт — лошадь убило ещё на въезде к бастиону.
К артиллеристам подбежал Иван Нода.
— Сюда! — Нода указал на центр батареи.
— Есть приказание доставить лейтенанту Забудскому! — послышалось в ответ.
Иван обернулся и увидел молоденького прапорщика — лет шестнадцати, сопровождавшего орудие.
— А тут и есть владения их благородия!
У прапорщика покраснели кончики ушей. Стараясь говорить голосом погрубее, он велел расчёту вкатывать пушку. Нода приналёг тоже, и орудие двинулось к полуобрушенному валу.
То тут, то там лопались бомбы. Трещали, взрываясь, картечные гранаты. Нода успел заметить, что у второго орудия кого-то укладывают на носилки: «Неужели Тимофей?» Но в ту же минуту лицо Пищенко–старшего показалось в прорехе белого порохового облака, и барабанщик обрадованно закричал:
— Тимофей! Подуй на дым: усов твоих рыжих не разгляжу!
Тот что-то прокричал в ответ, но слов не было слышно: пальба резко усилилась.
Тем временем подогнали орудие к валу и установили лафет. Подошёл командир батареи. Нода вытянулся во фрунт — доложил, что ещё одна пушка из резервной бригады доставлена на линию огня.