Аврелий поглядел вслед тележке. Пальцы на его левой руке дернулись, и он с тревогой поглядел на Катона и Макрона.
— Теперь понятно, почему легат не вернулся.
Это было очевидной глупостью, и он вздрогнул, осознав это. Катон мог понять, каким потрясением стала смерть легата для его непосредственного подчиненного.
— Вы хорошо знали легата?
Аврелий кивнул:
— Мы служили вместе последние восемь лет.
— Так долго? — удивленно спросил Макрон. — Извините, командир, просто я раньше не слышал, чтобы легат так долго возглавлял легион.
— Да, ну, тут, в Египте, все по-своему, — коротко ответил префект лагеря. — Кандида назначил император Тиберий в конце своего правления. Командиров египетских легионов и губернатора провинции назначали из сословия всадников. Сенаторам не дозволялось занимать здесь высокие посты. Им даже не разрешалось посещать провинцию без личного дозволения императора. Так что люди занимают посты в Египте намного дольше.
— А что у вас, командир? Вы же не служили префектом лагеря все это время.
— Нет, конечно же. Я занимаю этот пост последние три года. До этого был главным центурионом.
Макрон глянул на Катона, с трудом скрыв потрясение. Главным центурионом легиона обычно назначали самого опытного и отважного офицера. Худощавая фигура Аврелия в щегольской тунике из тонкой ткани и отделанном золотом и серебром нагруднике говорила об ином. И, в отличие от Катона и Макрона, у него не было кожаной перевязи с медалями, полученными за отвагу и выигранные сражения. Во всех легионах, в которых довелось служить Макрону, префект лагеря и главный центурион были закаленными воинами, увешанными наградами.
— Вы были главным центурионом?
— Был, — нахмурившись, ответил Аврелий. — По выслуге лет, сами понимаете.
Макрон уже хотел было что-то сказать, но Катон громко кашлянул, предостерегая друга, и, опережая его расспросы, заговорил сам:
— Что намереваетесь делать теперь, командир?
— Намереваюсь?
— Да, командир. Вы следующий по субординации. Поскольку Кандид погиб, вы становитесь командиром собранной в Диосполисе армии.
— Безусловно, — коротко ответил Аврелий. — Я знаю.
Мгновение он стоял, глядя на свои ноги, а затем кивнул.
— Соберу старших офицеров. Необходимо известить их о гибели Кандида. А затем мы начнем планировать, как разобраться с нубийцами. — Подняв глаза, он выпрямился и откашлялся. — Собираемся в штабе в полдень, офицеры.
Сказав это, префект лагеря развернулся и решительно пошел обратно в резиденцию жрецов.
Катон проводил его взглядом.
— Что скажешь о нашем новом легате? — тихо спросил он.