– Наташа, у Валентины был друг?
– Нет, – ответила она, не сразу сообразив, о чем речь. – Я говорила…
– Высокий парень, такого же роста, как и тот, что ее увез. Глаза карие.
– Да не было у нее никого, – пожала плечами Наташа, не понимая, почему Федор заговорил об этом.
– К тебе кто-нибудь приходил, спрашивал про Валентину? Подумай хорошо, вспомни. С кем ты разговаривала про свою подругу после ее исчезновения?
– С соседкой… – Наташа вдруг почувствовала некоторое волнение, ей и самой показалось, будто от нее ускользает нечто важное. Она сморщила нос и задумалась.
– Нет, соседи и приятели меня не интересуют. Незнакомый человек. Темные волосы, нос прямой…
В то, что у Валентины не было близкого друга, Федор верил, но все же откуда в голове Сухорукова всплыл мужчина с часами…
– Сантехник ко мне приходил, сантехник! – радостно выпалила Наталья. – Мы с ним немного поговорили про Вальку. Я ее каждый день жду, только о ней и думаю.
– Ты вызывала сантехника или он пришел по собственной инициативе?
– Сам пришел, – ответила Наташа, чувствуя себя неуютно.
– У него на руке были странные часы?
– Не помню… Кажется, были. Желтые.
– А что произошло? – заволновался Иннокентий Петрович. – Я могу помочь?
– Нам пора, – тихо ответил Федор.
Оказавшись в машине, он открыл бардачок и достал фотографию Валентины. Угловатая девочка с длинными светлыми волосами…
– Как я мог не узнать тебя, как мог, – выдохнул Федор, качая головой. – Дурак, дурак, совсем в тайге одичал.
Он видел Вальку другой: короткая стрижка, шоколадные волосы, опухшая, поцарапанная щека, синяк под глазом, рана на подбородке, в глазах испуг. Другая и такая же одновременно. Она сказала, что ее зовут Марина. Била его сумкой, испугалась лягушку, забравшуюся под брючину, потеряла сознание, а потом, убегая, упала, поранив колено… Валентина Баталова жива и здорова, и никто ее взаперти не держит.
«– А я что, не в вашем вкусе?
– Не в моем. Малолетняя и ненормальная.
– Неправда, я не такая.
– Если хочешь, я остановлю машину, ты докажешь мне обратное, и я, возможно, вновь почувствую к тебе влечение.
– Нет!
– Тогда какая ты?
– Малолетняя и ненормальная».
Федор улыбнулся и убрал фотографию. Вспоминал ли он о Валентине с тех пор? Вспоминал, но редко. Это касалось его прежней жизни, а прошлое он гнал от себя прочь.
– Федор, прошу тебя, объясни, что стряслось? – вновь поинтересовался Иннокентий Петрович.
– Ты когда-нибудь искал то, что у тебя все время лежало под носом?
– Подобное со мной случается очень часто, – кивнул Кепочкин. – Вот и сегодня… Я встретил Наташу. Искал ее всю жизнь, а ведь мы живем совсем рядом. Полчаса на метро.