— Но именно пока он в Фивах, мы должны ясно показать, как мало мы его любим или боимся.
— Ему все равно, — заметил Хоремхеб.
— Он должен бы побеспокоиться. Это для него угроза.
— Пока не очень серьезная. — Хоремхеб расставил ноги, скрестил руки: поза солдата на отдыхе, готового, тем не менее, действовать при первой необходимости.
— Вы же пойдете на все, чтобы убить его. Яд — это просто. Нож в спину — еще проще.
— Нет, — возразил жрец так же спокойно. — Мы не убьем сына Гора, пусть он и отступник. Боги проклянут нас и все наше потомство.
— Без сомнения… Но, может быть, стоит? Он будет мертв, а с ним и его Бог. Два Царства станут свободными.
— Но мы не станем убивать. И Бог, которому мы служим, тоже не станет.
— Значит, вы будете ждать, пока он уберется сам? как ваши молодые люди на улицах?
— Мои молодые люди хотят кое-что передать царю. Когда стемнеет, они исчезнут и скроются. Твои шпионы не найдут ничего, кроме следов крови на мостовой.
— Они и искать не станут, — заметил Хоремхеб.
Лицо жреца лишь смутно белело в сумерках, но Нофрет показалось, что он удивленно поднял бровь.
— А что ты хочешь взамен?
— Того, что хотел всегда. Чтобы ты подождал, а когда придет время, поддержал меня. Я отделаюсь от царя в твоих интересах.
— Если ты убьешь его, на тебя падет проклятие. Тогда мы не будем — не сможем — мириться с твоим присутствием.
— Я не буду его убивать. Но открою путь, по которому вы сможете вернуться.
— А сколько времени ждать? — спросил жрец, и Нофрет впервые уловила в его голосе хоть какое-то волнение.
— Столько, сколько понадобится. Отзови своих псов и держи их в конуре. Я сделаю так, чтобы царь покинул Фивы, и прослежу, чтобы он не вернулся обратно. Чем дольше он будет отсутствовать, тем проще вам будет показать людям, насколько еще силен Амон.
Жрец поклонился, достаточно медленно и низко, чтобы Нофрет смогла разглядеть его движение.
— Мы снова наберемся терпения. Будем ждать. Только задержи царя в его городе, и мы удержим нашу молодежь в нашем. И дай нам свободу действий здесь — чтобы мы могли поступать, как велит нам Бог.
— Если вы не станете вступать в схватки с городской стражей, — ответил Хоремхеб, — делайте, что хотите. А когда царь уедет, я приду за своей платой.
— Она будет ждать тебя, — сказал жрец Амона.