— Ты точно хочешь поехать? — с легким волнением в голосе спросил молодой человек, носящий на груди герб императорского дома.
Красавица в его руках лишь легонько кивнула.
— Если честно, я не хочу тебя отпускать, — вздохнул уже почти мужчина.
— Это всего лишь на полгода, — улыбнулась прекрасная леди. — Или ты меня разлюбишь за это время?
— Ни за что!
Разумные, сидевшие в повозке, старательно делали вид, что не слышат разговора, а вот рыжий и прекрасная леди открыто рассмеялись.
— Дирг, — принц повернулся к рыжему, — следи, пожалуйста, за своей сестрой.
— Как пожелает ваше высочество, — поклонился бастард рода Гийом, но даже слепой увидел бы на его устах лукавую усмешку. Любой, кто близко знал обладателя столь яркой шевелюры, был в курсе, что за ним самим нужен глаз да глаз.
— Нам пора отправляться, — проскрипел мужчина, державший в руках вожжи.
Принц вздохнул, а потом резко притянул к себе красавицу и крепко ее поцеловал.
— Береги себя, — сказал он ей.
— И ты себя, — ответила она.
Дирг помог забраться в повозку сперва одной, а потом и второй леди. И прежде чем самому запрыгнуть внутрь, обернулся:
— Ваше высочество, а о Ройсе ничего не слышно?
Константин покачал головой:
— Как сквозь землю провалился. Но это и понятно — уж если кто и умеет исчезать, так это Тим.
— И все же странно, — протянула Лизбет Норман. — Вот так пропасть, даже не попрощавшись…
Принц только рассмеялся, чем вызывал всеобщее недоумение.
— Вот этому-то я как раз не удивлен, — усмехнулся он, что-то припоминая. — Долгие раскланивания не в стиле Тима Ройса.
— А может, мы с ним встретимся, — вдруг обронила герцогиня Лейла Гийом и несколько стушевалась под пристальными взглядами окружающих. — Ну он как-то говорил, что хочет отправиться на восток, а что может быть восточнее Алиата, куда и мы едем?
— Кстати, да, — кивнул ее брат.
На это принц лишь обреченно вздохнул:
— Ребята, даже если вы его и встретите, то я вас очень прошу, ни о чем не расспрашивайте. Лезть в его дела себе дороже. К тому же вы знаете моего старого друга как веселого студента, и мне бы не хотелось, чтобы вы увидели другую его сторону.
— Это какую? — чуть презрительно хмыкнула внучка графа Нормана. — Простого наемника? Ой, простите, ваше высочество.
— Да ничего страшного, — отмахнулся тот. — Я за эти сезоны уже привык. И все же будьте с ним осторожны. Это хорошо, что вы друзья, и все-таки даже я не знаю, чего можно ожидать от Тима.
— Мы уже поедем наконец? — возмутилась сидящая в повозке леди с пепельными волосами. — Или дождемся, пока пустыни Алиата докатятся до Империи?